Ley del Gobierno de la India de 1935: resumen, características y legado

Las características más destacadas de la Ley del Gobierno de la India de 1935 son las siguientes:

• Abolición de la diarquía provincial e introducción de la diarquía en el centro.
• Supresión del Consejo de la India e introducción de un órgano consultivo en su lugar.
• Disposición de una Federación de toda la India con los territorios de la India británica y los estados principescos.
• Elaborar salvaguardias e instrumentos de protección para las minorías.
• Supremacía del Parlamento británico.
• Aumento del tamaño de las legislaturas, ampliación del derecho de voto, división de los sujetos en tres listas y mantenimiento del electorado comunal.
• Separación de Birmania de la India

La propuesta de federación de toda la India incluía 11 provincias de la India británica, 6 Provincias de los Comisarios Principales y aquellos estados principescos que pudieran adherirse a la federación. Para los estados principescos, la adhesión a la Federación era voluntaria. La federación no podía establecerse hasta:

• Un número de estados, cuyos gobernantes tenían derecho a elegir no menos de la mitad de los 104 puestos del consejo de estado , y
• La población agregada de los mismos ascendía al menos a la mitad de la población total de todos los estados indios que se habían adherido a la federación.

El plazo de adhesión de un Estado a la Federación debía establecerse en el Instrumento de Adhesión. La adhesión a la federación era obligatoria para las provincias británicas y las provincias de los comisarios principales.

En virtud de esta ley, la autoridad ejecutiva del centro recaía en el Gobernador General en nombre de la Corona. Las materias federales se dividían en dos categorías: materias reservadas y materias transferidas. La lista de materias reservadas comprendía temas como la administración de la defensa, los asuntos exteriores, los asuntos eclesiásticos y los asuntos relacionados con las zonas tribales. Estas materias debían ser administradas por el Gobernador General a su discreción con la ayuda de tres consejeros nombrados por él. No eran responsables ante el poder legislativo.

La administración de los sujetos transferidos debía ser realizada por el Gobernador General con el asesoramiento del Consejo de Ministros, cuyo número no podía exceder de 10. El Consejo de Ministros debía contar con la confianza del poder legislativo. Sin embargo, el Gobernador General podía actuar en contra del consejo del Consejo de Ministros si alguna de sus "responsabilidades especiales" estaba implicada en dicho acto. Sin embargo, en ese caso {cuando un acto implicara responsabilidades especiales}, el Gobernador General trabajaría bajo el control y la dirección del Secretario de Estado.

Además, el Gobernador General también es responsable de la coordinación del trabajo entre las dos alas y de fomentar las deliberaciones conjuntas entre los consejeros y los ministros.

La legislatura federal bicameral estaría formada por dos cámaras: el Consejo de los Estados y la Asamblea Federal.

Consejo de Estados

El Consejo de Estados debía ser la cámara alta y un órgano permanente en el que un tercio de sus miembros se retiraría cada tres años. Debía estar compuesto por 260 miembros, de los cuales 156 serían representantes de la India británica y 104 de los estados indios.

Representantes de la India británica

Los 150 de los 156 representantes de la India británica debían ser elegidos sobre una base comunal, mientras que seis debían ser nombrados por el Gobernador General entre las mujeres, las minorías y las clases deprimidas. Además, los escaños reservados a hindúes, musulmanes y sijs debían cubrirse mediante elección directa, mientras que los reservados a europeos, angloindios, cristianos indios y clases deprimidas debían cubrirse mediante elección indirecta.

Representantes de los estados principescos

La distribución de los escaños entre los estados se hacía en función de su importancia relativa y no de la población. Los representantes de los estados principescos serían nombrados por los gobernantes.

Asamblea Federal

La Asamblea Federal era la cámara baja con un mandato de cinco años. Debía estar compuesta por 375 miembros, de los cuales 250 eran representantes de la India británica y no más de 125 miembros de los estados principescos. Mientras que los escaños reservados a los estados principescos debían ser ocupados por miembros designados, las provincias tenían un número diferente de escaños. La elección de la Asamblea Federal era indirecta. La duración de la asamblea era de cinco años, pero también podía disolverse antes.

La característica más destacada de la Ley fue la autonomía provincial. Con la abolición de la diarquía en las provincias, toda la administración provincial se encomendó a los ministros responsables, que fueron controlados y destituidos por las legislaturas provinciales.

La autonomía provincial significa dos cosas. En primer lugar, los gobiernos provinciales eran totalmente responsables ante las legislaturas provinciales y, en segundo lugar, las provincias quedaban libres del control y la interferencia externos en un gran número de asuntos. Así, en el ámbito provincial, la Ley de 1935 supuso un cambio fundamental respecto a la Ley de 1919.

La ley dividía las competencias entre el centro y las provincias en tres listas: la lista federal (para el centro, con 59 puntos), la lista provincial (para las provincias, con 54 puntos) y la lista concurrente (para ambas, con 36 puntos). Los poderes residuales se otorgaron al Virrey.

El grado de autonomía introducido a nivel provincial estaba sujeto a importantes limitaciones: los gobernadores provinciales conservaban importantes poderes de reserva, y las autoridades británicas también conservaban el derecho a suspender el gobierno responsable.

Una característica controvertida de la Ley del Gobierno de la India de 1935 eran las salvaguardias y reservas previstas en la Ley, que servirían como controles y limitaciones a esas tendencias indeseables que podrían llevar al fracaso del gobierno responsable en la India. Se alegó que esas salvaguardias y reservas eran necesarias para los intereses del país. Se impusieron al ejercicio de los poderes por parte del Gobierno de la India o de los estados.

Además, amplió el principio del electorado comunal para las clases deprimidas (castas registradas), las mujeres y los trabajadores.

La Ley del Gobierno de la India de 1935 preveía la creación de un Tribunal Federal para interpretar la Ley y resolver los litigios relacionados con los asuntos federales. Establecía que los Tribunales Federales debían estar formados por un Presidente del Tribunal Supremo y no más de seis jueces.

Se otorgó al Tribunal Federal la jurisdicción original exclusiva para decidir los litigios entre el Centro y las Unidades constitutivas. Se dispuso la presentación de recursos de los Tribunales Superiores al Tribunal Federal y del Tribunal Federal al Consejo Privado. El Tribunal Federal también era competente para conceder un permiso especial de apelación y para estos recursos era imprescindible un certificado del Tribunal Superior.

Suprimió el Consejo de la India, creado por la Ley del Gobierno de la India de 1858. En su lugar, el secretario de Estado para la India disponía de un equipo de asesores.

La ley amplió el derecho de voto. Esta ley introdujo por primera vez las elecciones directas. Alrededor del 10% de la población total obtuvo el derecho de voto.

La ley del Gobierno de la India de 1935 confirió el control de los ferrocarriles a una nueva autoridad denominada Autoridad Federal de Ferrocarriles, que contaba con siete miembros y estaba libre del control de los ministros y consejeros. Los miembros de esta autoridad dependían directamente del Gobernador General. La idea era asegurar a los accionistas británicos de los ferrocarriles que su inversión estaba segura.

La reorganización parcial de las provincias incluía la separación de Sind de Bombay, la división de Bihar y Orissa en provincias separadas, la separación completa de Birmania de la India, la separación de Adén de la India y su establecimiento como colonia independiente.

La Ley del Gobierno de la India de 1935 contemplaba la Federación de las Provincias Indias Británicas y los Estados Indios. Pero en el caso de Birmania, había una serie de acontecimientos separados. Se propuso la separación de Birmania en cumplimiento de la recomendación de la Comisión de la India (Simon), cuya propuesta fue aceptada en principio por el Gobierno. En consecuencia, en 1932 se celebró en Londres una Conferencia de Mesa Redonda sobre Birmania. En 1935 se aprobó la Ley de Birmania y la separación de Birmania tuvo lugar realmente en 1937. La Ley del Gobierno de la India de 1935 también preveía una nueva Oficina de Birmania, como preparación para el establecimiento de Birmania como colonia separada, pero el mismo Secretario de Estado dirigía ambos departamentos y se denominaba Secretario de Estado para la India y Birmania. El primer secretario de Estado para la India y Birmania fue Lord Dundas.

La propuesta de creación de la Federación de la India no se materializó porque la ley proponía que la federación sólo podría existir si el mismo número de estados principescos (a los que se les había dado la opción de unirse o no) tenían derecho a la mitad de los escaños de los estados en la cámara alta de la legislatura federal. Sin embargo, algunas partes de la Ley del Gobierno de la India de 1935 entraron en vigor, por ejemplo: el Banco Federal (el Banco de la Reserva de la India) y el Tribunal Federal se crearon en 1935 y 1937 respectivamente. Las demás partes de la ley, en particular la autonomía provincial, entraron en vigor el 1 de abril de 1937. Las primeras elecciones en virtud de la Ley también se celebraron en 1937.

La Comisión Simon había prometido un "estatus de dominio" para la India en 1929, pero la Ley del Gobierno de la India no lo confirió. Esta ley, al proporcionar electorados separados para hindúes, musulmanes, sikhs, europeos, anglo indios, cristianos indios, etc., resultó ser un instrumento más de desintegración de la India. Era demasiado obstructiva y Nehru la llamó "todo frenos, nada de motor".