Primer Folio — Comedias, historias y tragedias de Mr. William Shakespeare

Contenido y forma física

El Primer Folio contiene los textos de 36 obras, organizadas bajo los encabezados de comedias, historias y tragedias. El formato folio designa un tamaño creado al doblar una vez cada hoja impresa; el resultado es un libro considerable, pensado para transmitir permanencia y prestigio. El volumen incluye material preliminar y homenajes —entre ellos, el más famoso es un poema conmemorativo de Ben Jonson—, y las obras se presentan con parlamentos, acotaciones y listas de personajes tal como las conocían los actores y lectores de la generación de Heminges y Condell.

Compilación y publicación

Heminges y Condell reunieron la colección a partir de libretos de apuntador, copias de actuación y la memoria, tomando como base el repertorio teatral de la compañía de Shakespeare. La edición fue producida por libreros e impresores londinenses en 1623; sus editores declararon de forma explícita que su objetivo era conservar la obra de Shakespeare para la posteridad. Como muchas piezas habían circulado antes solo en ediciones más pequeñas en cuarto o en manuscrito, el Primer Folio desempeñó un papel decisivo al fijar textos que de otro modo podrían haberse perdido irremediablemente.

Importancia textual e influencia

Los especialistas y editores recurren al Primer Folio como testimonio principal de las obras de Shakespeare. En aproximadamente la mitad de las obras es la fuente impresa más antigua que se conserva; en unas dieciocho piezas el Folio preserva un texto que nunca antes se había impreso, incluidas obras como Macbeth, Julius Caesar, Twelfth Night y The Tempest. Su puntuación, ortografía y acotaciones han influido durante siglos en las decisiones editoriales, las ediciones modernas y las adaptaciones teatrales.

Conservación, rareza y valor actual

Las estimaciones de impresión sugieren que originalmente se emitieron entre setecientos y ochocientos ejemplares; aproximadamente 228 copias sobreviven hoy. Las colecciones institucionales son las principales custodias de estos volúmenes, y la Folger Shakespeare Library conserva un número excepcionalmente alto de ejemplares. Los Folios individuales que salen a subasta alcanzan precios elevados, a menudo de millones, debido a su importancia cultural y a su rareza.

Ausencias notables y legado perdurable

El Primer Folio no incluyó todas las obras que hoy se atribuyen a Shakespeare: piezas como Pericles y The Two Noble Kinsmen aparecen en otros lugares o más tarde, y algunos títulos atribuidos, como Cardenio o Love's Labour's Won, se han perdido o siguen siendo inciertos. A pesar de estas lagunas, el Folio de 1623 estableció un canon duradero y se ha convertido en un punto de referencia para la historia literaria, la bibliografía y la práctica escénica. Su papel en la preservación y difusión del teatro de Shakespeare lo convierte en uno de los libros más importantes de la tradición literaria inglesa.