Ecocardiografía (ecocardiograma): ¿Qué es, usos, tipos e historia
Ecocardiografía: descubre qué es, sus usos clínicos, tipos (2D, 3D, Doppler) y su historia desde Hertz y Edler. Guía completa y actualizada para pacientes y profesionales.
La ecocardiografía o ecocardiograma es una técnica de diagnóstico por imagen basada en ultrasonidos que permite ver y oír el corazón en tiempo real. Mediante la emisión y recepción de ondas sonoras de alta frecuencia, los aparatos de ecocardiografía generan imágenes bidimensionales (2D), tridimensionales (3D) y señales Doppler que muestran la anatomía, el movimiento de las paredes cardiacas, el funcionamiento de las válvulas y el flujo sanguíneo dentro del corazón.
¿Para qué sirve?
- Valorar la función global y regional del corazón (por ejemplo, fracción de eyección).
- Detectar y cuantificar valvulopatías (insuficiencia o estenosis de válvulas).
- Identificar enfermedades de la pared cardiaca, como miocardiopatías o aneurismas.
- Evaluar el tamaño y la estructura de las cavidades cardiacas y la presencia de trombos o masas intracavitarias.
- Medir presiones y gradientes de flujo a través de las válvulas mediante Doppler.
- Monitorizar pacientes en situaciones agudas (infarto, insuficiencia cardiaca, choque) y guiar procedimientos intervencionistas.
- Estudio prenatal del corazón fetal (ecocardiografía fetal) y evaluación intraoperatoria o intracardiaca cuando es necesario.
Tipos de ecocardiografía
- Ecocardiograma transtorácico (ETT): es el más habitual; el transductor se coloca sobre el tórax para obtener las imágenes.
- Ecocardiograma transesofágico (ETE): el transductor se introduce por el esófago para obtener imágenes más nítidas, especialmente de las estructuras posteriores y de las válvulas, útil cuando el ETT es insuficiente.
- Ecocardiografía Doppler: mide la velocidad y dirección del flujo sanguíneo; incluye Doppler continuo, Doppler pulsado y Doppler tisular.
- Ecocardiografía con color (color-Doppler): superpone el flujo sanguíneo en colores sobre la imagen 2D para identificar regurgitaciones o estenosis.
- Ecocardiografía 3D: reconstruye volúmenes en tres dimensiones, muy valiosa en la evaluación de válvulas y en planificación de intervenciones.
- Ecocardiograma de estrés: se realiza con ejercicio o con fármacos que simulan esfuerzo para detectar isquemia o evaluar capacidad funcional.
- Ecocardiografía fetal: examen del corazón del feto durante el embarazo para detectar malformaciones congénitas.
- Ecocardiografía intracardiaca: utilizada en procedimientos intervencionistas, con sondas que se introducen dentro del corazón.
Cómo se realiza
El examen es no invasivo (salvo el ETE o procedimientos intracardiacos) y normalmente se realiza en una camilla. El técnico o cardiólogo aplica gel sobre el tórax y desliza el transductor para obtener varias proyecciones. En estudios Doppler se coloca el transductor en posiciones específicas para alinear el haz con el flujo sanguíneo. Un ecocardiograma de esfuerzo requiere una cinta de correr o bicicleta estática, o la administración de fármacos que incrementan la frecuencia cardiaca si el paciente no puede ejercitarse.
Preparación y riesgos
- Para un ETT habitualmente no se requiere preparación especial; se puede comer y tomar medicación con normalidad.
- Para un ETE puede pedirse ayuno de varias horas y suspensión de algunos fármacos; se administra sedación ligera y existe un pequeño riesgo de molestias orofaríngeas o, raramente, complicaciones esofágicas.
- La ecocardiografía no utiliza radiación ionizante y se considera segura. Riesgos son mínimos y relacionados sobre todo al método transesofágico o a la medicación en pruebas de esfuerzo.
Ventajas y limitaciones
- Ventajas: es accesible, portátil, no invasiva (en la mayor parte de los casos), sin radiación, relativamente económica y proporciona información funcional en tiempo real.
- Limitaciones: la calidad de la imagen puede verse afectada por la obesidad, enfermedad pulmonar o anatomía torácica; algunas estructuras quedan mejor evaluadas por otros métodos (TC o resonancia magnética cardiaca) o por ETE.
Historia
La ecocardiografía tiene sus orígenes en la década de 1950. Fue desarrollada por el médico sueco Inge Edler y el ingeniero físico Carl Hellmuth Hertz, quienes adaptaron la técnica de ultrasonidos para estudiar el corazón humano y realizaron las primeras exploraciones diagnósticas. Desde entonces la técnica ha evolucionado notablemente: se introdujeron el Doppler, el color-Doppler y, posteriormente, las reconstrucciones 3D y las sondas intracardiacas, incrementando su utilidad clínica y su precisión diagnóstica.
Los aparatos de ecocardiografía se utilizan principalmente en los hospitales, pero también están presentes en consultas cardiológicas, unidades de cuidados intensivos, urgencias y en dispositivos portátiles para atención domiciliaria o en el campo.
Imagen de un corazón mediante ecocardiografía
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la ecocardiografía?
R: La ecocardiografía es una ecografía que se utiliza para ver y oír el corazón.
P: ¿Qué tipo de imágenes puede crear la ecocardiografía?
R: La ecocardiografía puede crear imágenes y sonidos por ultrasonidos bidimensionales, tridimensionales y Doppler del corazón.
P: ¿Dónde se suelen utilizar los ecocardiógrafos?
R: Los ecocardiógrafos se utilizan principalmente en hospitales.
P: ¿Quién inventó la ecocardiografía?
R: La ecocardiografía fue inventada por Carl Helmuth Hertz e Inge Edler en la década de 1950.
P: ¿Cómo funciona la ecocardiografía?
R: La ecocardiografía utiliza ondas ultrasónicas para crear imágenes y sonidos del corazón.
P: ¿Cuáles son algunas de las ventajas de la ecocardiografía?
R: Algunas de las ventajas de la ecocardiografía son la realización de pruebas no invasivas, la obtención de imágenes en tiempo real y la posibilidad de diagnosticar diversas afecciones cardiacas.
P: ¿Puede utilizarse la ecocardiografía para diagnosticar cardiopatías en lactantes?
R: Sí, la ecocardiografía puede utilizarse para diagnosticar cardiopatías en lactantes.
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