Cymbidium (orquídeas barco): descripción, cultivo y usos

Características y porte

Las plantas suelen formar pseudobulbos alargados que producen varias hojas largas, en forma de cinta. Las inflorescencias emergen desde la base de un pseudobulbo y llevan múltiples flores a lo largo de un tallo arqueado. El tamaño, la forma y el color de las flores varían mucho entre especies e híbridos, desde flores pequeñas y delicadas hasta flores grandes y llamativas en tonos blancos, amarillos, verdes, rosados, rojos y marrones.

Hábitat, distribución e historia

La mayoría de los cymbidiums crecen en bosques montanos, donde pueden ser epífitos (sobre árboles), litófitos (sobre rocas) o terrestres. Muchas especies ocupan elevaciones más frescas y experimentan diferencias marcadas de temperatura entre el día y la noche, un factor que influye en la floración. Su cultivo en China y en otros lugares se remonta a siglos atrás; el interés europeo se aceleró en el siglo XIX, lo que llevó a una amplia hibridación.

Cultivo y cuidados

Los cymbidiums prefieren luz brillante, buena circulación de aire y temperaturas frescas a intermedias, especialmente noches más frescas para estimular la floración. Se cultivan con frecuencia en medios gruesos y de drenaje rápido, como corteza o carbón vegetal. La fertilización regular y equilibrada, junto con un reposo algo seco después de la floración, ayuda a mantener el vigor. Muchos cymbidiums toleran mejor el frío que otras orquídeas tropicales y pueden cultivarse al aire libre en regiones templadas suaves.

Usos, propagación y plagas

Sus tallos florales firmes y sus flores duraderas hacen que los cymbidiums sean populares como flor cortada y en ramilletes. La propagación suele hacerse por división de matas maduras; la propagación sexual por semilla requiere cultivo estéril en laboratorio. Entre los problemas comunes figuran la pudrición de raíces en medios mal drenados, las cochinillas, los pulgones harinosos y las manchas foliares fúngicas.

Diferencias notables

• Los cymbidiums se diferencian de Phalaenopsis y Cattleya por tener pseudobulbos y más flores por inflorescencia.
• Toleran mejor las condiciones frescas que muchas otras orquídeas, lo que amplía las zonas en las que pueden cultivarse.
• La hibridación extensiva ha creado grupos de flores grandes para exhibición, plantas intermedias y tipos compactos o miniatura.