Derechos de autor de obras del gobierno de EE. UU.: ¿Son de dominio público?

Descubre cuándo las obras del gobierno de EE. UU. son de dominio público: normas, excepciones y cómo utilizarlas legalmente.

Todo lo que se escriba como "obra preparada por un funcionario o empleado" del gobierno federal de los Estados Unidos "como parte de las funciones oficiales de esa persona", se puede utilizar sin sanción y es de dominio público en los Estados Unidos. En términos legales, esto se establece en la normativa de derechos de autor de EE. UU. (véase, por ejemplo, 17 U.S.C. § 105 y la definición de "Works of the United States Government" en 17 U.S.C. § 101). En la práctica, significa que leyes, sentencias, informes oficiales y muchas publicaciones creadas por empleados federales como parte de sus funciones no están protegidas por copyright en Estados Unidos y pueden copiarse y reutilizarse libremente.

Qué cubre y qué no

La regla general aplica a obras creadas por empleados federales en el ejercicio de sus funciones oficiales. Sin embargo, hay varias excepciones y matices importantes que conviene conocer:

• Obras creadas por contratistas o colaboradores externos: si un trabajo lo realiza un contratista independiente, un consultor o una entidad externa, ese trabajo puede estar protegido por copyright a menos que el contrato diga lo contrario.
• Trabajos de gobiernos estatales y locales: la exención federal no se aplica automáticamente a obras producidas por estados, condados, municipios, tribus u otras entidades subfederales; esos trabajos pueden estar sujetos a copyright según la ley local.
• Materiales de terceros incluidos en publicaciones oficiales: un informe del gobierno puede contener fotografías, gráficas o textos de terceros que sí estén protegidos por derechos de autor; no todo el contenido del documento queda automáticamente en dominio público.
• Obras creadas por empleados fuera de sus funciones oficiales: si un empleado federal escribe un libro o un artículo en su capacidad privada y fuera de sus tareas oficiales, ese trabajo puede estar protegido por copyright del autor.

Limitaciones prácticas y otras protecciones

Que una obra sea de dominio público en Estados Unidos no elimina todas las restricciones posibles. Debe tenerse en cuenta:

• Marcas, logos y sellos oficiales: el uso de emblemas gubernamentales o marcas puede estar regulado o prohibido por otras leyes (por ejemplo, para evitar la falsa representación de aprobación o respaldo).
• Derechos de privacidad y publicidad: fotografías o material que identifiquen a personas pueden implicar derechos de imagen o privacidad, especialmente para usos comerciales.
• Restricciones de seguridad o confidencialidad: documentos clasificados o información con restricciones de acceso no son material de libre uso.
• Uso fuera de EE. UU.: la condición de dominio público en Estados Unidos no obliga a otros países: en jurisdicciones extranjeras la obra puede conservar protección por copyright.

Ejemplos comunes

• Leyes federales, reglamentos y decisiones judiciales emitidas por tribunales federales: dominio público en EE. UU.
• Informes y publicaciones de agencias federales creados por sus empleados durante su trabajo: generalmente dominio público.
• Fotografías tomadas por fotógrafos del gobierno federal como parte de su empleo (por ejemplo, fotografías de la NASA por empleados de la agencia): a menudo dominio público, salvo que las imágenes incluyan contenidos de terceros protegidos.
• Artículos o libros escritos por funcionarios pero publicados como obras personales fuera de sus funciones oficiales: pueden estar protegidos por copyright.

Recomendaciones prácticas

• Verifique siempre la autoría y el estatus de la obra: confirme si fue creada por un empleado federal en el ejercicio de sus funciones o por un contratista/tercero.
• Consulte la página o aviso de la agencia que publica el material: muchas agencias aclaran el estatus y pueden solicitar atribución aunque no sea legalmente obligatoria.
• Evite usar sellos, logos o símbolos oficiales que puedan implicar falsa representación; pida permiso si duda.
• Si piensa usar el material comercialmente o de forma que pueda implicar respaldo oficial, obtenga asesoría legal para evaluar riesgos (marcas, privacidad, export control, etc.).
• Si el uso será fuera de EE. UU., confirme la situación del copyright en la jurisdicción correspondiente.

En resumen: muchas obras del gobierno federal de Estados Unidos son efectivamente de dominio público en EE. UU. y pueden reutilizarse libremente dentro de ese marco, pero conviene comprobar excepciones (contratistas, terceros, logos, derechos de imagen) y considerar implicaciones legales fuera de Estados Unidos.

Preguntas y respuestas

P: ¿Cuál es la situación de los derechos de autor de las obras del gobierno estadounidense?

P: ¿Qué tipo de obras pueden utilizarse sin sanción?

P: ¿Está protegido por la legislación estadounidense el trabajo creado por empleados de entidades no federales del gobierno de Estados Unidos?

P: ¿Se aplica en otros países la norma relativa al dominio público?

P: ¿Están protegidos por la legislación estadounidense los escritos que cumplen los criterios de dominio público?

P: ¿Dónde se puede encontrar más información sobre la norma relativa al dominio público de las obras de la Administración estadounidense?

P: ¿Se aplica la norma sobre el estatus de dominio público a todos los tipos de obras preparadas por empleados del gobierno federal de Estados Unidos?

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