Lenguas naturales controladas (LNC): qué son, tipos y ejemplos

Aprende qué son las lenguas naturales controladas, sus tipos (simplificadas y formales), ventajas y ejemplos prácticos para mejorar claridad, traducción y análisis automático.

Las lenguas naturales controladas (LNC) son variedades de un idioma natural que se diseñan retirando ambigüedades, limitando la gramática y reduciendo el vocabulario para que el mensaje sea más claro, más fácil de traducir y, en algunos casos, procesable por ordenador. Su objetivo no es sustituir la lengua natural, sino adaptarla para usos concretos: comunicación técnica, documentación, procesos de revisión automática o representación del conocimiento.

Tipos y ejemplos

Se distinguen, de forma general, dos grandes tipos de LNC:

• LNC simplificadas o técnicas: pensadas para mejorar la comunicación humana entre hablantes no nativos o para asegurar claridad en documentos técnicos. Suelen imponer reglas prácticas de redacción (frases cortas, terminología controlada, estructuras preferidas). Ejemplos conocidos son el inglés técnico de ASD Simplified Technical English (ASD-STE100), el inglés técnico de Caterpillar y el inglés fácil de IBM. Estas LNC facilitan la traducción semiautomática y reducen errores de interpretación en manuales, procedimientos y fichas técnicas.
• LNC formales o para análisis automático: tienen reglas sintácticas y semánticas estrictas que permiten el análisis computacional y la extracción fiable de información. Su diseño puede basarse en lenguajes formales (por ejemplo, lógica de primer orden) y suele permitir comprobar la corrección y realizar búsquedas semánticas. Un ejemplo de este enfoque es el Attempto Controlled English (ACE), que traduce en forma determinista a representaciones lógicas.

Características y principios de diseño

Las LNC comparten varias características comunes:

• Vocabulario controlado: una lista autorizada de palabras y términos preferentes, con sinónimos limitados y definiciones claras.
• Gramática restringida: normas que limitan la complejidad de las oraciones (por ejemplo, evitar cláusulas subordinadas largas, usar voz activa en lugar de pasiva).
• Reglas de estilo prácticas: instrucciones del tipo "escribir frases cortas y sencillas", usar nombres propios en lugar de pronombres ambiguos ("Juan Pérez" en vez de "él"), y "hablar de quién hace algo, en lugar de lo que se hace, a menos que sea necesario decir lo que se hace".
• Consistencia terminológica: uso de términos estandarizados para evitar ambigüedad terminológica.
• Procesabilidad (en LNC formales): gramáticas y restricciones que permiten la traducción automática a estructuras lógicas para verificación y consulta.

Usos y beneficios

• Mejorar la comprensión entre hablantes de distintos niveles idiomáticos, reduciendo costes asociados a malentendidos.
• Facilitar la traducción humana y automática mediante textos más predecibles y repetibles.
• Permitir análisis automático del contenido: extracción de hechos, comprobación de requisitos, verificación de reglas y búsqueda semántica.
• Incrementar la seguridad y la conformidad en industrias críticas (aeronáutica, farmacéutica, manufactura) al reducir interpretaciones erróneas de procedimientos.

Limitaciones y retos

Las LNC no son una solución universal y presentan inconvenientes:

• Pérdida de expresividad: al restringir vocabulario y estructuras, pueden resultar insuficientes para expresar matices o creatividad.
• Curva de aprendizaje: autores y traductores deben formarse en las reglas y el vocabulario controlado.
• Falsa sensación de precisión: incluso con reglas estrictas, algunos textos pueden seguir siendo ambiguos si no se aplican correctamente.
• Adaptación al dominio: una LNC diseñada para un sector concreto puede no ser adecuada para otro sin ajustes.

Cómo diseñar o aplicar una LNC

Al crear o adoptar una LNC conviene seguir pasos prácticos:

• Definir los objetivos: ¿mejorar comprensión humana, facilitar traducción, permitir análisis automático?
• Crear un glosario controlado con definiciones precisas y términos preferidos.
• Establecer reglas de gramática y estilo claras y asequibles para los redactores.
• Formar a los autores y revisores; usar plantillas y ejemplos aceptados.
• Medir la efectividad mediante pruebas de legibilidad, traducción y, si procede, análisis automático/ontológico.

Ejemplo práctico

Frase compleja: "Si se detecta contaminación que probablemente afecte al equipo, debería procederse a una evaluación inmediata por parte del personal competente."

Versión en LNC simplificada: "Si detecta contaminación que pueda afectar al equipo, el personal competente debe evaluar la situación inmediatamente."

La versión controlada reduce la pasiva, acorta la oración y usa palabras más comunes para mejorar claridad y procesabilidad.

Recursos y lecturas recomendadas

Para profundizar existen estándares y proyectos bien documentados, asesorías técnicas y guías de estilo sectoriales (por ejemplo, ASD-STE100 para documentación técnica). Las LNC forman parte de un campo interdisciplinar que combina lingüística, ingeniería del conocimiento y ciencias de la computación.

En resumen, las lenguas naturales controladas ofrecen una forma práctica de reducir la ambigüedad y la complejidad en la comunicación, con variantes orientadas a lectores humanos y otras a procesos automáticos de análisis semántico. Su adopción mejora la claridad y la interoperabilidad, aunque requiere reglas claras, formación y adaptación al dominio concreto.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué son los lenguajes naturales controlados (CNL)?

P: ¿Cuáles son los dos tipos de lenguas controladas?

P: ¿Qué son las lenguas "simplificadas" o "técnicas"?

P: ¿Cuáles son algunos ejemplos de lenguas "simplificadas" o "técnicas"?

P: ¿Cuáles son las reglas generales que guían a los escritores que utilizan lenguajes "simplificados" o "técnicos"?

P: ¿Cuál es el otro tipo de lenguas controladas?

P: ¿Cómo se pueden analizar y buscar los lenguajes controlados?

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