Números cardinales: definición, ejemplos y diferencia con ordinales

Números cardinales: definición clara, ejemplos prácticos y diferencia con los ordinales. Aprende a contar y usar cardinales correctamente en contexto.

Un número cardinal (o "palabra numérica cardinal") es una parte de la oración utilizada para contar.

Algunos ejemplos son las palabras one, two, three, y también los compuestos como three hundred and forty-two (inglés de la Commonwealth) o three hundred forty-two (inglés americano).

Los números cardinales son números definidos, están relacionados con los números ordinales, como primero, segundo, tercero, etc.

Qué indican y cómo se usan

Los números cardinales indican cantidad: responden a la pregunta ¿cuántos? Se usan como:

• Determinantes antes de un sustantivo: "tres libros", "veinte personas".
• Pronombres que sustituyen al sustantivo: "Quedan dos.".
• Respuestas aisladas: "¿Cuántos vendrán?" — "Cinco."

Formación y ejemplos en español e inglés

En inglés, los cardinales básicos son one, two, three, four, etc., y los compuestos se forman combinando centenas, decenas y unidades, como en three hundred and forty-two (forma británica) o three hundred forty-two (forma americana). En español se usan formas como veintiuno, treinta y cinco, ciento veintitrés, mil, un millón.

Notas gramaticales en español

• Uno se contrae a un o una cuando aparece antes de un sustantivo: "un libro", "una casa". Para números compuestos como 21 y 31, la forma varía según el género: "veintiún libros" / "veintiuna páginas".
• Cien vs ciento: se escribe y usa cien ante sustantivo o como número exacto 100 ("cien libros", "cien"), y ciento en 101–199 ("ciento cinco").
• Mil es invariable cuando indica 1.000 ("dos mil personas"). Para cantidades aproximadas se usa miles ("miles de personas").
• Millón / millones: Millón concuerda en número con el cuantificador y normalmente va seguido de de antes del sustantivo: "un millón de habitantes", "dos millones de habitantes".
• Los cardinales en general no concuerdan en género salvo uno (un/una) y los compuestos que mantienen esa variación.

Diferencia entre cardinales y ordinales

Los números cardinales expresan cantidad (uno, dos, tres). Los números ordinales expresan posición u orden en una secuencia (primero, segundo, tercero). Ejemplos:

• Cardinal: "Tengo tres perros." (cantidad)
• Ordinal: "Él llegó tercero." (posición)

Algunos ordinales tienen formas irregulares en español (primer, tercer) cuando preceden a un sustantivo masculino singular, mientras que los cardinales no siguen esas reglas.

Otros usos y consideraciones

• En matemáticas, el término "cardinal" también aparece en la teoría de conjuntos para hablar de la cardinalidad (tamaño de un conjunto), incluyendo cardinales infinitos (por ejemplo, ℵ0, aleph-cero).
• Los números negativos y el cero también son cardinales en el sentido de indicar cantidades o magnitudes (por ejemplo, "cero grados", "menos cinco").
• Las fracciones y los números ordinales pertenecen a otras categorías léxicas: "un cuarto" (fraccionario), "segundo" (ordinal).

Ejemplos prácticos

• Como determinante: "Compré cinco manzanas."
• Como pronombre: "¿Cuántos quedan?" — "Quedan dos."
• Formación de grandes números: "ciento veintitrés", "mil", "dos millones (de personas)".
• Inglés: "one, two, three; three hundred and forty-two / three hundred forty-two."

En resumen, los números cardinales son las palabras que usamos para contar y cuantificar. Conocer sus reglas de formación y uso (especialmente en español, con particularidades como un/una, cien/ciento y millón/millones) ayuda a expresarse con precisión tanto en el habla como en la escritura.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es un número cardinal?

P: ¿Puede dar ejemplos de números cardinales?

P: ¿Los números cardinales son números definidos?

P: ¿Cómo se relacionan los números cardinales con los ordinales?

P: ¿Los números ordinales pueden considerarse números cardinales?

P: ¿Cuál es la diferencia entre 342 y trescientos cuarenta y dos?

P: ¿Es "cinco" un número cardinal?

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