Tom Kibble

Vida temprana y educación

Kibble nació en Madrás, India, y era nieto de William Bannerman, oficial del Servicio Médico de la India, y de la escritora Helen Bannerman. Estudió en la escuela Doveton Corrie de Madrás y luego en Edimburgo (Escocia), en el Melville College y en la Universidad de Edimburgo. Se graduó en la Universidad de Edimburgo con una licenciatura en 1955, un máster en 1956 y un doctorado en 1958. Kibble estuvo casado con Anne Allan desde 1957 hasta su muerte en 2005. Tuvieron tres hijos.

Carrera profesional

Kibble trabajó en la ruptura de simetrías (ejemplo sencillo: una pelota en la cima de una colina puede rodar hacia abajo en cualquier dirección), en las transiciones de fase (ejemplo sencillo: el agua se convierte en hielo al congelarse) y en los defectos topológicos (a grandes rasgos: puntos, líneas o superficies en el espacio donde hay un salto).

Es más conocido por su codescubrimiento del mecanismo de Higgs (que explica cómo algunas partículas elementales, pero no todas, tienen masa) y la predicción del bosón de Higgs (una partícula masiva fundamental para el mecanismo de Higgs) con Gerald Guralnik y C. R. Hagen (GHK). Como parte de la celebración del 50 aniversario de Physical Review Letters, la revista reconoció este descubrimiento como uno de los artículos más importantes de la historia de PRL. Por este descubrimiento, el profesor Kibble fue galardonado con el Premio J. J. Sakurai de 2010 de la Sociedad Americana de Física para la Física de Partículas Teórica. Aunque se considera ampliamente que es el autor del más completo de los primeros trabajos sobre la teoría de Higgs, GHK no fue incluido de forma controvertida en el Premio Nobel de Física de 2013. En 2014, el Premio Nobel Peter Higgs expresó su decepción por el hecho de que Kibble no hubiera sido elegido para compartir el Premio Nobel con François Englert y él mismo.

Kibble fue pionero en el estudio de la formación de defectos topológicos en los primeros tiempos de la existencia del universo. Un influyente modelo de formación de defectos a través de un determinado tipo de transición de fase se conoce como el mecanismo Kibble-Zurek. Su artículo sobre las cuerdas cósmicas (defectos lineales del espacio a escala cósmica) introdujo la idea en la cosmología moderna.

Fue uno de los dos copresidentes de un programa de investigación financiado por la Fundación Europea de la Ciencia (ESF) sobre Cosmología en el Laboratorio (COSLAB) que se desarrolló entre 2001 y 2005. Anteriormente fue coordinador de una red del FSE sobre Defectos Topológicos en Física de Partículas, Materia Condensada y Cosmología (TOPDEF). Estos programas estudiaban las analogías entre los defectos topológicos del universo primitivo y defectos estructurales similares en líquidos y sólidos, que pueden estudiarse en el laboratorio. (Para un ejemplo sencillo de una red de defectos topológicos de laboratorio, considere los límites entre los numerosos cristalitos desalineados de un metal).

En 1966 Kibble publicó un libro de texto, Mecánica Clásica, que todavía se imprime (a partir de 2016), ahora en su 5ª edición y en coautoría con Frank Berkshire.

Reconocimiento

Kibble fue miembro de la Royal Society (1980), del Instituto de Física (1991) y del Imperial College London (2009). También fue miembro de la American Physical Society (1958), la European Physical Society (1975) y la Academia Europaea (2000). En 2008, Kibble fue nombrado árbitro destacado por la Sociedad Americana de Física.

Además del Premio Sakurai, Kibble ha recibido la Medalla Hughes (1981) de la Royal Society, las Medallas Rutherford (1984) y Guthrie (1993) del Instituto de Física, la Medalla Dirac (2013), la Medalla Albert Einstein (2014) y la Medalla Real de la Royal Society de Edimburgo (2014). Se le concedió el CBE en la ceremonia de cumpleaños de 1998 y fue nombrado caballero en la ceremonia de cumpleaños de 2014 por sus servicios a la física.

Responsabilidad social de los científicos

En las décadas de 1950 y 1960, Kibble se preocupó por la carrera armamentística nuclear y, a partir de 1970, asumió funciones de liderazgo en varias organizaciones que promovían la responsabilidad social del científico. Entre 1970 y 1977 fue miembro del comité nacional, luego tesorero y después presidente de la Sociedad Británica para la Responsabilidad Social en la Ciencia; a partir de 1976 fue administrador del Science and Society Trust; de 1981 a 1991 fue miembro del comité nacional de coordinación, luego vicepresidente y después presidente de Scientists against Nuclear Arms; fue patrocinador de Scientists for Global Responsibility; y a partir de 1988 fue presidente, y más tarde administrador, del Martin Ryle Trust. Fue presidente del comité organizador del Segundo Congreso Internacional de Científicos, celebrado en el Imperial College en 1988, y fue coeditor de las actas.