Roh Tae-woo (nacido el 4 de diciembre de 1932 en Daegu, fallecido el 26 de octubre de 2021) fue el sexto Presidente de Corea del Sur, en funciones entre 1988 y 1993. Militar de carrera y político coreano, se graduó en la academia militar y desarrolló una larga trayectoria dentro del Ejército, alcanzando el grado de general y ocupando cargos de responsabilidad antes de dar el salto a la política.

Ascenso al poder y contexto político

Miembro del grupo secreto Hanahoi (Hangul), Roh fue designado sucesor por el entonces presidente y ex general Chun Doo-hwan. Ese nombramiento, junto con la continuidad del control militar sobre el poder, provocó en 1987 grandes concentraciones prodemocráticas en Seúl y otras ciudades. Ante la presión ciudadana y las protestas, Roh accedió a celebrar elecciones presidenciales democráticas y se presentó como candidato oficial del régimen, lo que marcó la apertura hacia un proceso electoral competitivo. La oposición se dividió entre Kim Young-sam y Kim Dae-jung, lo que facilitó la victoria de Roh en los comicios de diciembre de 1987. Así, Roh se convirtió en el primer presidente elegido tras el periodo de gobierno militar directo.

Presidencia (1988–1993)

Su gobierno, respaldado por el partido gobernante, puso el énfasis en consolidar la transición democrática, impulsar la modernización económica y mejorar la imagen internacional de Corea del Sur. Durante su mandato se celebraron importantes eventos y se llevaron a cabo políticas relevantes:

  • Juegos Olímpicos de Seúl 1988: El país acogió con éxito los Juegos Olímpicos de Seúl, un hito que elevó la proyección internacional de Corea del Sur y ayudó a consolidar su perfil como economía emergente y nación democrática en transformación.
  • Política exterior – nordpolitik: Roh impulsó una política exterior conocida como nordpolitik, inspirada en la Ostpolitik alemana, orientada a normalizar y ampliar relaciones diplomáticas con países del bloque soviético, así como con la Unión Soviética y China. Esta estrategia buscó reducir el aislamiento diplomático de Corea del Sur y debilitar el respaldo internacional a Corea del Norte.
  • Economía y sociedad: Durante su mandato la economía continuó creciendo, aunque también surgieron críticas por la persistencia de prácticas clientelares y la concentración de poder económico. Se promovieron políticas de apertura y modernización industrial, afianzando la posición de Corea del Sur en el escenario internacional.

Controversias y derechos humanos

El legado de Roh está marcado por controversias vinculadas con su pasado militar y el papel de la junta en la represión de movimientos democráticos, en particular los sucesos de Gwangju en 1980. Organizaciones de derechos humanos y amplios sectores de la sociedad señalaron la responsabilidad de altos mandos —entre ellos Roh y Chun— en violaciones de derechos civiles durante ese periodo.

Juicio, condena y indulto

Tras dejar la presidencia, su sucesor Kim Young-sam emprendió una campaña anticorrupción. En 1993 comenzaron los procesos judiciales que llevaron a Roh y a Chun Doo-hwan a ser acusados formalmente de soborno y, posteriormente, de motín y traición por su participación en el golpe de Estado de 1979 y en la represión de Gwangju en 1980. En agosto de 1996 ambos fueron declarados culpables de traición, motín y corrupción. Chun recibió inicialmente una condena a muerte, que fue conmutada por cadena perpetua, mientras que Roh fue condenado a 22 años y medio de prisión; su pena se redujo posteriormente a 17 años. Finalmente, ambos fueron indultados y puestos en libertad a principios de 1998 por decisión del presidente Kim Dae-jung, en un gesto que justificó como necesario para la reconciliación nacional, aunque provocado debate y críticas en la sociedad.

Últimos años y legado

Después del indulto, Roh se mantuvo alejado de la primera línea política pero siguió siendo una figura pública polémica: para algunos, un dirigente que contribuyó a la estabilización y al avance económico y diplomático de Corea del Sur; para otros, un representante de la era militar responsable de graves violaciones a los derechos humanos y de prácticas corruptas. Su presidencia es estudiada como un periodo de transición, con avances democráticos importantes pero con deudas pendientes en justicia y memoria histórica.

Roh Tae-woo falleció el 26 de octubre de 2021 a los 88 años. Su vida y carrera continúan provocando debates sobre la manera en que países que salen de gobiernos autoritarios enfrentan la transición, la rendición de cuentas y la reconciliación.