Tortuga golfina (Lepidochelys olivacea)

Características físicas

Los adultos son relativamente compactos en comparación con especies mayores, como las tortugas verdes o las caguamas. El caparazón es redondeado y con forma de corazón, y suele mostrar una coloración discreta que va del oliva al grisáceo. La cabeza y las aletas son proporcionalmente pequeñas, y la especie presenta por lo general un cuerpo hidrodinámico adaptado a la natación activa. La madurez sexual se alcanza después de varios años en el mar, por lo común alrededor de una década o más.

Distribución y anidación

Las tortugas golfina habitan aguas cálidas de los océanos Pacífico e Índico, y también aparecen en partes del Atlántico. Frecuentan zonas costeras pelágicas, bahías y plataformas continentales. Algunos de los sitios de arribada más conocidos, donde ocurren anidaciones masivas sincronizadas, incluyen playas de las costas del Pacífico de México y Centroamérica, así como zonas costeras de la India. Las hembras individuales también pueden anidar de manera solitaria en otras playas.

Dieta y ciclo de vida

Estas tortugas son omnívoras; su dieta incluye medusas, moluscos, crustáceos, peces pequeños y algas. Las hembras ponen varias nidadas de huevos durante la temporada de anidación; los huevos incuban en la arena durante varias semanas o meses, y las crías salen al anochecer para dirigirse al mar. Como otras tortugas marinas, las golfinas presentan determinación sexual dependiente de la temperatura, de modo que la temperatura de incubación influye en la proporción de sexos de las crías.

Amenazas y conservación

Las tortugas golfina enfrentan muchas amenazas causadas por la actividad humana: captura incidental en pesquerías de arrastre, redes de enmalle y palangre; desarrollo costero y pérdida de hábitat; recolección directa de huevos y adultos; contaminación marina, incluidos los plásticos; y cambio climático, que altera las playas de anidación y las proporciones de sexos. Las medidas de conservación incluyen playas de anidación protegidas, patrullas comunitarias, traslado de nidos cuando es necesario, dispositivos de reducción de captura incidental en los artes de pesca y protecciones internacionales. Diversos acuerdos nacionales e internacionales brindan protección legal a las tortugas marinas.

Además de sus funciones ecológicas —como controlar las medusas y contribuir a los ciclos de nutrientes de la playa—, las tortugas golfina tienen importancia cultural y económica en algunas comunidades costeras, donde el ecoturismo responsable y los programas de conservación ayudan a sostener los medios de vida locales. Para información básica sobre la especie y recursos, consulte referencias adicionales.