Marshall Warren Nirenberg: bioquímico que descifró el código genético
Bioquímico estadounidense que ayudó a descifrar el código genético y compartió el Premio Nobel de 1968 por descubrimientos sobre cómo las secuencias de nucleótidos dirigen la síntesis de proteínas.
Marshall Warren Nirenberg (10 de abril de 1927 – 15 de enero de 2010) fue un bioquímico estadounidense cuyos experimentos revelaron cómo las secuencias de nucleótidos del ARN especifican la secuencia de aminoácidos en las proteínas. Trabajando en los National Institutes of Health, obtuvo el primer vínculo experimental directo entre una secuencia corta de ARN y el aminoácido correspondiente, un avance que abrió la genética molecular moderna.
En un experimento decisivo de 1961 con un sistema de traducción libre de células, Nirenberg y su colega Heinrich Matthaei mostraron que un ARN sintético compuesto solo por uracilo (poli-U) dirigía la formación de un polipéptido formado enteramente por fenilalanina. Ese resultado identificó el primer codón de ARN e inició un esfuerzo sistemático para descifrar el código de tripletes del ARN mensajero que dirige la síntesis de proteínas.
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Trabajo y reconocimiento
Nirenberg amplió el enfoque experimental para asignar muchos de los codones a sus aminoácidos correspondientes y demostrar los principios generales del código de tripletes. Por este trabajo compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1968 con Robert W. Holley y H. Gobind Khorana, quienes aportaron técnicas complementarias para descifrar el código y comprender la estructura del ARN de transferencia. La cita del Nobel reconoció sus contribuciones conjuntas a la comprensión del código genético; el papel de Nirenberg suele destacarse por los experimentos iniciales de desciframiento y por el desarrollo de ensayos sistemáticos.
Contribuciones y legado
- Estableció métodos experimentales que convirtieron la idea abstracta de un código en asignaciones bioquímicas comprobables.
- Aportó conocimientos fundamentales que hicieron posibles la ingeniería genética, la biotecnología y la medicina molecular moderna.
- Orientó a numerosos investigadores y continuó durante décadas los estudios de laboratorio en el NIH, influyendo en generaciones posteriores de biólogos moleculares.
La obra de Nirenberg se sitúa junto a la de Robert W. Holley y H. Gobind Khorana como un logro decisivo de la biología del siglo XX. Sus descubrimientos aclararon cómo la información del ADN se traduce en moléculas funcionales y le valieron grandes honores, entre ellos el Premio Nobel de 1968. Para seguir leyendo sobre sus experimentos y su impacto, véase la literatura fundamental y los resúmenes históricos en grandes archivos y revisiones científicas (visión general de bioquímica, revisiones sobre el código genético, fuentes sobre síntesis de proteínas).
Autor
AlegsaOnline.com Marshall Warren Nirenberg: bioquímico que descifró el código genético Leandro Alegsa
URL: https://es.alegsaonline.com/art/126197