Karen Carpenter: cantante y baterista de The Carpenters y víctima de la anorexia

Karen Carpenter nació en el Hospital Yale New Haven de New Haven, Connecticut, el 2 de marzo de 1950, hija de Agnes Reuwer Tatum y Harold Bertram Carpenter. Jugaba mucho al béisbol y decía que le gustaba ser la lanzadora. Tenía un hermano, llamado Richard Carpenter. Mientras Karen jugaba al béisbol con sus amigos, Richard solía tocar el piano. Sus padres, Agnes y Harold Carpenter, decidieron que querían mudarse a Downey, California, una ciudad cercana a Hollywood. Se mudaron en 1963.

En Downey, Karen asistió a la Downey High School. Era una buena estudiante, pero no le gustaba la gimnasia. Para librarse de la gimnasia, pidió entrar en la banda de música. Cuando entró en la banda, el director le dio el glockenspiel, un instrumento que suena como un xilófono. A Karen no le gustaba el glockenspiel y le pidió al director de la banda que tocara la batería en su lugar. Al ver el talento natural de Karen para el ritmo, el director lo aprobó. A partir de entonces, practicó con ollas y sartenes antes de que sus padres le compraran una batería.

Su hermano formó el trío Richard Carpenter en 1965. Karen tocaba la batería. Richard tocaba el piano y un amigo llamado Wes Jacobs tocaba el bajo eléctrico. Tocaban música de jazz en clubes de Hollywood. Se presentaron al concurso "Battle of the Bands" en el Hollywood Bowl en 1966. El Richard Carpenter Trio tocó "The Girl From Ipanema" y "Iced Tea", una canción compuesta por Richard Carpenter. Ganaron la Batalla de las Bandas de ese año. Después, firmaron con RCA Records, pero la RCA pensó que su música no se vendería, así que la RCA les dejó marchar. El Richard Carpenter Trio hizo una última aparición en televisión en "Your All American College Show" en 1968, donde tocaron "Dancing in the Street". Karen tuvo un gran solo de batería. También ganaron el concurso "Your All American College Show".

En 1967, Richard y Karen formaron otro grupo llamado Spectrum. Spectrum se centró en hacer grandes armonías, y al público no le gustó su música. Tanto el Richard Carpenter Trio como Spectrum se disolvieron en 1968.

Tras cinco años sin llegar a ninguna parte, Richard y Karen Carpenter querían firmar con un sello discográfico, pero eran rechazados constantemente. Joe Osborn, un bajista, tenía un estudio de grabación y dejó que Richard y Karen grabaran cintas de demostración. Enviaron esas cintas de demostración a un hombre llamado Herb Alpert. Herb Alpert apreció la música de Richard y Karen, y aceptó que ambos firmaran con su sello discográfico, A&M Records.

En abril de 1969, Richard y Karen Carpenter firmaron con A&M Records como "Carpenters". Ese año también lanzaron su primer álbum. Se llamaba "Offering". No tenía ninguna canción popular, excepto una canción llamada "Ticket to Ride". Cuando la lanzaron como single, la reacción del público no fue muy buena. Demasiada gente estaba acostumbrada a la versión de los Beatles.

Al año siguiente, Herb Alpert recomendó una canción llamada "(They Long to Be) Close to You". Tras recibir la música, Richard Carpenter trabajó en los arreglos para inventar su propio sonido. Esta canción fue su primer gran éxito. Llegó al número 1 del Billboard Hot 100.

Ese mismo año, los Carpenters grabaron otra canción, llamada "We've Just Begun". Originalmente era para un anuncio de un banco llamado "Crocker Bank", pero Richard vio potencial en ella. De nuevo comenzó a trabajar en el arreglo y la canción fue lanzada. Finalmente, "We've Only Just Begun" se lanzó como single y llegó al número 2 del Billboard Hot 100.

A lo largo de su carrera, Karen y Richard siguieron teniendo éxito y lanzando grandes singles. Todos ellos se colocaron en el top 20 hasta 1977. En 1977, los dos singles lanzados sólo alcanzaron los puestos 32 y 35. Su último top 20, publicado en 1981, fue "Touch Me When We're Dancing", que alcanzó el número 16. Esto fue visto como un exitoso "regreso" de los Carpenters, sin embargo Karen fallecería sólo dos años después.

Karen también grabó su primer y único álbum en solitario titulado "Karen Carpenter" en 1979-1980 mientras su hermano Richard se tomaba un tiempo para recuperarse de una adicción a los somníferos recetados. El álbum no se publicó en vida de Karen y permanecería en las bóvedas de A&M hasta 1996, cuando Richard Carpenter consideró finalmente que había llegado el momento de publicarlo. Karen dedicó su solo a su hermano "Dedicado a mi hermano Richard... Con todo mi corazón..." Los fans de Karen han tenido una reacción mixta a su álbum en solitario, pero la mayoría cree que el álbum era lo suficientemente fuerte como para ser lanzado en el momento en que fue grabado y habría tenido algunos éxitos fuertes para la cantante. Sin embargo, Karen decidió archivar el álbum después de que fuera recibido negativamente por las autoridades de A&M Records y su hermano.

La anorexianerviosa es un trastorno alimentario. Es un trastorno fisiológico que se caracteriza por no comer, debido a una imagen corporal inexacta. Las víctimas de este trastorno suelen ser perfeccionistas que tienen problemas para mostrar sus emociones. El trastorno alimentario de Karen Carpenter comenzó en 1967, cuando el grupo "Spectrum" aún estaba en activo. Como tenía un sobrepeso moderado, su médico le aconsejó que perdiera peso. Su médico le sugirió entonces una dieta llamada "Dieta Stillman". Bebía 8 vasos de agua todos los días y evitaba los alimentos ricos en calorías. Karen perdió alrededor de 25 libras con la Dieta Stillman. Después de tener éxito, decidió que necesitaba perder más peso. En 1975, perdió tanto peso que enfermó. En un momento dado, sólo pesaba 80 libras y medía 5'4" (cinco pies y cuatro pulgadas). Una mujer de su altura debería pesar entre 124 y 138 libras. Al ser consciente de su enfermedad, decidió ganar peso. En 1982, era la más sana que había tenido, pero su corazón falló. Se ha comprobado que había abusado de laxantes y pastillas para la tiroides. Es posible que también abusara del jarabe de ipecacuana para inducir el vómito, pero eso no se ha demostrado. El 4 de febrero de 1983, Karen Carpenter murió a la edad de 32 años por un fallo cardíaco.

Con los Carpenters, Karen Carpenter tenía muchos discos. He aquí una lista de ellos. Las palabras en cursiva son los nombres de los discos, y lo que está entre (paréntesis) son los años en que se publicaron los discos.

• Ticket to Ride (1969)
• Cerca de ti (1970)
• Carpinteros (1971)
• Una canción para ti (1972)
• Ahora y entonces (1973)
• Los singles: 1969-1973 (1974)
• Horizonte (1975)
• Una especie de silencio (1976)
• Pasaje (1977)
• Made in America (1981)
• Voice of the Heart (1983 - después de la muerte de Karen)