Fernando VI, rey de España (1713–1759): biografía y reinado

Nacido en los Reales Alcázares de Madrid, fue el hijo menor de Felipe V de España y su esposa la reina María Luisa. Sus padres disfrutaron de una relación amorosa, siendo Fernando su cuarto hijo. Sin embargo, su madre murió en 1714 y el rey se casó de nuevo, esta vez con Isabel de Farnesio, sobrina del duque de Parma. La reina Isabel era una mujer dominante que gobernaba a su marido. Así, la nueva reina tendría otros siete hijos, entre ellos el propio sucesor de Fernando, Carlos III. Fernando era de temperamento melancólico, tímido y desconfiado de sus propias habilidades. Cuando le felicitaron por su puntería, respondió: "Sería difícil si no hubiera algo que pudiera hacer". El tiro y la música eran sus únicos placeres, y fue el generoso mecenas del famoso cantante Farinelli, cuya voz calmaba su melancolía. Como hijo menor, su hermano Luis, Príncipe de Asturias, era el heredero del trono. Sin embargo, Luis murió a los dieciséis años, en 1724, tras haber reinado sólo ocho meses. Por ello, Fernando se convirtió en Príncipe de Asturias y heredero del trono.

El 20 de enero de 1729, Fernando se casó con Bárbara de Portugal, hija de Juan V de Portugal y María Ana de Austria. Este matrimonio consolidó aún más la unión con Portugal, que había comprometido al hermano de Bárbara con la hermanastra de Fernando. Los observadores pensaron que el aspecto tan hogareño de su esposa causó un visible choque al príncipe cuando se le presentó por primera vez. Sin embargo, el príncipe se encariñó con su esposa y demostró tenerle tanto cariño como su padre a la reina María Luisa.

Cuando llegó al trono, España se encontraba en la Guerra de Sucesión Austriaca que terminó sin ningún beneficio para España. Comenzó su reinado deshaciéndose de la influencia de la reina viuda Isabel y de sus cortesanos italianos. Como rey siguió una firme política de neutralidad en la guerra entre Francia y Gran Bretaña, y se negó a ser tentado a unirse a la guerra por las ofertas de cualquiera de ellas. Las tareas más importantes durante el reinado de Fernando VI fueron llevadas a cabo por el marqués de Ensenada, secretario de Hacienda, Marina e Indias. Propuso que el Estado contribuyera a la modernización del país. Para él, esto era necesario para mantener una posición de fuerza hacia el exterior, de modo que Francia y Gran Bretaña consideraran a España como un aliado sin suponer la renuncia de España a su reclamación de Gibraltar. Los planes de modernización de España incluían una nueva Hacienda; el estímulo del comercio en América; la modernización de la Armada; la mejora de las relaciones con la Iglesia y la garantía del progreso cultural.

La muerte de su esposa Bárbara, que le había sido fiel, y que se abstuvo cuidadosamente de las intrigas políticas, le rompió el corazón. Entre la fecha de su muerte, en agosto de 1758, y la suya, en agosto de 1759, cayó en un estado de postración en el que ni siquiera se vestía, sino que deambulaba sin afeitar, sin lavar y en camisón por su parque. Fue enterrado en el Convento de las Salesas Reales, España.

• 23 de septiembre de 1713 - 31 de agosto de 1724 Su Alteza Real el Infante Don Fernando de España
• 31 de agosto de 1724 - 9 de julio de 1746 Su Alteza Real el Príncipe de Asturias
• 9 de julio de 1746 - 10 de agosto de 1759 Su Majestad el Rey de España