Gamo (Dama dama): características, hábitat y comportamiento

Descubre al gamo (Dama dama): características, hábitat y comportamiento. Morfología, astas en pala, dieta, vida en manadas y distribución para conocer su biología y conservación.

El gamo (Dama dama) es un tipo de ciervo de la familia Cervidae. El animal vivía originalmente en Eurasia, aunque ha sido llevado a otras partes del mundo, como Australia.

El macho se llama gamo (también ciervo), la hembra es una cierva y la cría un cervatillo. En libertad suelen vivir entre 8 y 12 años; en cautividad pueden alcanzar hasta 16 años o más, según las condiciones. Muchas poblaciones presentan manchas blancas en el lomo durante el verano y una cola con la punta oscura, pero existen distintos morfos de coloración (común, menil, melanístico y blanco), por lo que no todos los individuos muestran las mismas manchas. Sólo los machos desarrollan astas, que son anchas y en forma de pala; las mudan y regeneran cada año.

Características

• Tamaño: la altura al hombro suele estar entre 70 y 100 cm; el peso varía según el sexo y la subespecie, típicamente entre 30 y 80 kg.
• Pelaje: cambia con las estaciones; en verano es más claro y con manchas, en invierno suele oscurecerse y perder parte del patrón punteado.
• Astas: palmeadas en los machos, utilizadas en la época de celo para competir con otros machos y atraer hembras.
• Dimorfismo sexual: los machos son generalmente mayores y más pesados que las hembras y poseen astas; las hembras carecen de ellas.

Hábitat y distribución

El gamo prefiere paisajes mixtos de bosques claros y praderas abiertas, setos y áreas de matorral donde combinar protección y pastos. Originalmente se distribuía por gran parte de Europa y regiones adyacentes de Asia occidental; hoy existen poblaciones introducidas en numerosos países (por ejemplo, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, América del Norte y del Sur). Se adapta bien a parques y áreas gestionadas por el hombre, razón por la que a menudo se encuentra en fincas y reservas.

Comportamiento y vida social

• Viven en grupos sociales: las hembras y sus crías forman manadas que pueden variar en tamaño desde unas pocas decenas hasta, raramente, más de cien individuos; fuera del periodo de celo, los machos adultos a menudo forman grupos de solteros.
• Son activos al amanecer y al anochecer (crepusculares), aunque en zonas con poca perturbación humana pueden mostrarse activos durante el día.
• Se comunican mediante señales visuales (cola y postura), vocalizaciones (gruñidos y llamadas durante el celo) y marcaje olfativo.

Reproducción

La época de celo (rut) suele producirse en otoño. Los machos compiten por el acceso a las hembras mediante exhibiciones y enfrentamientos con las astas; cuando alcanzan territorio o hembras, forman y defienden harenes temporales. Tras una gestación de alrededor de 230 a 250 días, la hembra pare una sola cría (ocasionalmente dos) en primavera o principios de verano. El cervatillo permanece escondido y protegido por la madre las primeras semanas, alimentándose de leche materna antes de pastar junto al grupo.

Alimentación

El gamo es tanto pastador como ramoneador: su dieta incluye hierbas, hojas, brotes tiernos, frutos caídos (como bellotas) y arbustos. Su preferencia depende de la estación y de la disponibilidad de alimento en su hábitat.

Depredadores, amenazas y conservación

• Depredadores naturales: lobos, linces y otros carnívoros pueden cazar gamos donde coinciden sus rangos; los juveniles son más vulnerables.
• Amenazas: caza, pérdida y fragmentación de hábitat, colisiones con vehículos y transmisión de enfermedades son las principales presiones en muchas áreas.
• Conservación: a nivel global el gamo no está entre las especies más amenazadas y en muchos lugares sus poblaciones son estables o incluso abundantes, gracias a medidas de manejo y reintroducciones. Sin embargo, las poblaciones locales pueden requerir protección y gestión para equilibrar la conservación con el impacto sobre la agricultura y los ecosistemas locales.

El gamo es una especie llamativa por su aspecto y su comportamiento social, y su manejo requiere considerar tanto su valor ecológico como los conflictos locales que puede generar cuando las poblaciones crecen en zonas habitadas por personas.

Colores

Tienen una gran cantidad de capas (pelo) de diferentes colores. Hay cuatro colores principales: "común", "menil", "melanístico" y "blanco". El pelaje común es un pelaje marrón con manchas blancas que se ve mejor en verano. En invierno el pelaje es mucho más oscuro. El pelaje blanco es de color más claro, casi blanco. El pelaje común y el menil son más oscuros. El pelaje melánico es muy oscuro, a veces incluso negro.

Rebaños históricos

En la reserva de Ottenby, en Öland (Suecia), se encuentra una destacada manada histórica de gamos. Karl X Gustav construyó un muro de piedra seca de cuatro kilómetros de longitud alrededor de una manada de gamos reales a mediados del siglo XVII. La manada sigue existiendo en 2006. Otra manada vive en Phoenix Park, en Irlanda. Entre 400 y 450 gamos descienden de la manada original introducida en la década de 1660.

Tres de las variantes de color encontradas en el Fossil Rim Wildlife Center de Texas

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