Choi Kyu-hah (16 de julio de 1919 - 22 de octubre de 2006) (también escrito Choi Kyu-ha) fue un político y diplomático surcoreano que ocupó la presidencia de Corea del Sur entre 1979 y 1980. Nació en la ciudad de Wonju, en la provincia de Gangwon. A lo largo de su carrera ocupó cargos relevantes en la administración pública: fue ministro de Asuntos Exteriores de 1967 a 1971 y primer ministro entre 1975 y 1979, antes de asumir la jefatura del Estado tras el asesinato de su predecesor.

Trayectoria política y llegada al poder

Choi desarrolló una carrera como funcionario y diplomático dentro del sistema gubernamental surcoreano, lo que le permitió ocupar puestos de responsabilidad en política exterior y en la administración central. Tras el asesinato de Park Chung Hee el 26 de octubre de 1979, Choi, entonces primer ministro, asumió la presidencia interina. En un contexto de fuerte malestar público por el prolongado gobierno autoritario de Park, Choi se comprometió públicamente a llevar a cabo reformas: prometió una nueva constitución y la celebración de elecciones más democráticas, en respuesta a las numerosas críticas sobre la falta de legitimidad del régimen anterior. En diciembre de 1979 resultó elegido presidente en las elecciones celebradas ese mes, convirtiéndose en el cuarto presidente de la historia moderna del país.

Presidencia y crisis política

El mandato de Choi estuvo marcado por la tensión entre quienes buscaban una transición hacia la democratización y los sectores militares y conservadores que defendían la estabilidad y el orden por vías autoritarias. En diciembre de 1979 el general de división Chun Doo-hwan y un grupo de oficiales llevaron a cabo un golpe de Estado interno en las fuerzas armadas, con detenciones y purgas en la cúpula militar; en pocas semanas su influencia sobre el gobierno se hizo dominante. A comienzos de 1980, bajo creciente presión de Chun y de otros actores militares, Choi nombró a Chun jefe de la Agencia Central de Inteligencia de Corea, cargo que le otorgó una gran capacidad de control político.

Ley marcial, protestas y Masacre de Gwangju

En mayo de 1980 las autoridades militares ampliaron la ley marcial y suprimieron los restos de autoridad civil en la administración. La medida provocó un alzamiento de estudiantes y ciudadanos en varias ciudades, especialmente en Seúl y en Gwangju. Las protestas en Gwangju fueron reprimidas con extrema dureza: durante varios días las fuerzas militares intervinieron contra la población civil, en lo que se conoce como la Masacre de Gwangju, un acontecimiento que dejó centenares de muertos y heridos y que marcó profundamente la historia moderna de Corea del Sur. La represión y la pérdida de legitimidad política aceleraron la crisis del gobierno de Choi.

Renuncia y últimos años

Presionado política y militarmente, Choi presentó su dimisión poco después de los sucesos de mayo. Chun Doo-hwan consolidó su poder y asumió formalmente la presidencia el 1 de septiembre de 1980. Tras dejar el cargo, Choi se retiró de la vida pública y vivió de forma discreta hasta su fallecimiento el 22 de octubre de 2006, a los 87 años.

Legado

El breve mandato de Choi se considera una etapa de transición entre el régimen autoritario de Park Chung Hee y la dura consolidación del poder militar de Chun Doo-hwan. Aunque intentó deslindarse del autoritarismo anterior y prometió reformas democráticas, su capacidad de maniobra quedó muy limitada por la intervención militar. La Masacre de Gwangju, ocurrida durante su presidencia, permaneció como un símbolo de la lucha por la democracia en Corea del Sur y motivó, en años posteriores, demandas de verdad, justicia y reconciliación.

  • Nacimiento: 16 de julio de 1919, Wonju, provincia de Gangwon.
  • Cargos principales: Ministro de Asuntos Exteriores (1967–1971); Primer Ministro (1975–1979); Presidente de Corea del Sur (1979–1980).
  • Fallecimiento: 22 de octubre de 2006, a los 87 años.