Big Mama Thornton
Willie Mae "Big Mama" Thornton (12 de noviembre de 1926, Montgomery, Alabama - 25 de julio de 1984 en Los Ángeles, California) fue una cantante de blues, arpista y compositora estadounidense.
Thornton fue el primero que grabó "Hound Dog" de Leiber y Stoller. Otra canción que se suele versionar es "Ball 'n Chain". Está incluida en la lista del Salón de la Fama del Rock and Roll de las "500 canciones que dieron forma al rock and roll". Es una de sus canciones más conocidas por haber sido interpretada y grabada por Janis Joplin.
Carrera profesional
Nació en Montgomery, Alabama. Recibió su educación musical en una iglesia baptista, donde su padre era ministro y su madre cantante de coro. A los 14 años se unió a la Hot Harlem Revue de Sammy Green, con sede en Georgia, y realizó giras por el sur. También fue una baterista y armonicista autodidacta. A menudo tocaba cada instrumento en el escenario.
En 1948 se instaló en Houston. En 1951 firmó un contrato de grabación con Peacock Records. Para este sello grabó "Hound Dog", que llegó a ser número 1 en las listas de Rhythm 'n Blues. Luego hizo una gira con Junior Parker y Esther Phillips. A finales de los años 50, su carrera se desvanece. Se trasladó a la zona de la bahía de San Francisco, donde tocó principalmente en clubes de blues locales.
En 1966 grabó Big Mama Thornton With The Muddy Waters Blues Band con Muddy Waters (guitarra), Sammy Lawhorn (guitarra), James Cotton (armónica), Otis Spann (piano), Luther Johnson (bajo) y Francis Clay (batería). Su álbum Ball 'n' Chain de 1968 con Lightnin' Hopkins (guitarra) y Larry Williams (voz), incluía las canciones "Hound Dog", "Wade in the Water", "Little Red Rooster", "Ball 'n' Chain", "Money Taker" y "Prison Blues".
Uno de los últimos álbumes de Thornton fue Jail (1975) para Vanguard Records. El álbum se grabó a mediados de los años 70 en dos prisiones. Se convirtió en la líder de un conjunto de blues. Thornton actuó en el Festival de Jazz de Monterey en 1966 y 1968, y en el Festival de Blues de San Francisco en 1979. En 1965 actuó con el paquete del American Folk Blues Festival en Europa, donde grabó su álbum Big Mama Thornton in Europe, y siguió al año siguiente en San Francisco con Big Mama Thornton with the Chicago Blues Band. Ambos álbumes salieron en el sello Arhoolie. Thornton siguió grabando para Vanguard, Mercury y otros pequeños sellos en la década de 1970 y trabajando en el circuito de festivales de blues hasta su muerte en 1984. Fue incluida en el Salón de la Fama del Blues en 1984.
Thornton murió de un ataque al corazón en Los Ángeles el 25 de julio de 1984 a la edad de 57 años.
Discografía seleccionada
- 1965 Big Mama Thornton en Europa Arhoolie
- 1967 Big Mama the Queen en el MCA de Monterey
- 1968 Ha vuelto
- 1969 Stronger Than Dirt
- 1970 Quizás Roulette Records
- 1970 Así es Mercurio
- 1973 Salvado Pentagram Records
- Cárcel de Vanguardia 1975
- ¡1975 Sassy Mama!
- 1978 Mama's Pride Vanguard
