Bhimsen Thapa Chhetri
escuchar (nepalí: भीमसेन थापा क्षेत्री; agosto de 1775 - 5 de agosto de 1839) fue el mukhtiyar (equivalente al primer ministro) y verdadero gobernante de Nepal entre 1806 y 1837.
Origen y ascenso
Nacido en una influyente familia Thapa de tradición militar, Bhimsen Thapa entró en la corte como Hajuriya (secretario personal) del rey Rana Bahadur Shah en 1797. En 1800 acompañó al monarca a Varanasi (India) cuando el rey se vio forzado a abandonar Nepal por presiones políticas. Durante el exilio en Varanasi Bhimsen permaneció leal a Rana Bahadur y colaboró en los planes para su restauración al poder en 1804. Tras el regreso de Rana Bahadur, éste reorganizó el gobierno y nombró a Bhimsen kaji (ministro) en 1804.
Consolidación del poder y papel tras el asesinato de Rana Bahadur
El asesinato de Rana Bahadur Shah por parte de su hermanastro Sher Bahadur en 1806 creó un vacío de poder que Bhimsen supo aprovechar. Tras esos sucesos, Bhimsen dirigió una purga política en la que fueron ejecutados o eliminados numerosos opositores —según las fuentes, hasta noventa y tres personas— y con ello se consolidó como la figura dominante en la política nepalí. A partir de entonces recibió el título de mukhtiyar, actuando como jefe del Ejecutivo y como el gobernante de facto del reino.
Política interior, militar y obras públicas
Bhimsen organizó y reforzó el aparato administrativo y militar del Estado, impulsando campañas de expansión hacia el oeste que ampliaron temporalmente las fronteras nepalesas. Bajo su dirección, Nepal llegó a controlar territorios en las regiones de Kumaon y Garhwal antes del enfrentamiento con los británicos. Su familia ocupó puestos clave en el ejército y el gobierno; por ejemplo, su hermano Nain Singh Thapa murió en combate durante estas campañas y su padre, el general Amar Singh Thapa, también desempeñó un papel militar destacado.
En el ámbito interno promovió la construcción de infraestructuras públicas: se le atribuye la edificación de la famosa Dharahara (Torre Bhimsen), la creación de estanques, fuentes, aceras y la reconstrucción o patrocinio de varios templos y obras de servicio público en el valle de Katmandú.
Guerra anglo‑nepalesa y el tratado de Sugauli
En 1814 Bhimsen afrontó el reto de la Compañía Británica de las Indias Orientales, que consideraba las expansiones nepalíes en el Himalaya y las zonas limítrofes una amenaza para sus intereses. El conflicto —conocido como la guerra anglo‑nepalesa (1814–1816)— terminó con la derrota militar de Nepal y la firma del Tratado de Sugauli (1816). Aunque el tratado obligó a Nepal a ceder importantes territorios y limitar su influencia en el oeste y el sur, el país mantuvo su soberanía interna y evitó la colonización directa por parte de los británicos. La guerra y sus consecuencias marcaron el final de la expansión territorial nepalí impulsada por Bhimsen.
Declive, caída y muerte
Tras décadas de poder, la influencia de Bhimsen empezó a sufrir por rivalidades cortesanas, el resentimiento de otras familias aristocráticas (como los Pande) y la complejidad de las sucesiones reales. Aunque su sobrina Lalita Tripurasundari —esposa más joven de Rana Bahadur Shah— ejerció como reina madre y regente apoyando a la facción Thapa, las intrigas políticas terminaron minando su posición. En 1837 fue arrestado y separado del poder; permaneció en prisión hasta su muerte, ocurrida el 5 de agosto de 1839. Las circunstancias del fallecimiento son controvertidas: muchas fuentes contemporáneas y posteriores sostienen que se suicidó en prisión, mientras que otras aluden a un fallecimiento rodeado de sospechas y versiones contradictorias.
Legado
- Centralización del poder: Bhimsen estableció un gobierno central más fuerte y una burocracia más disciplinada que influyeron en la administración nepalí durante décadas.
- Reformas militares: Modernizó parcialmente el ejército y trató de consolidar la disciplina y el mando, lo que permitió resistir la presión británica en términos de independencia política.
- Infraestructuras y património: Su obra pública, entre ella la famosa torre Dharahara y varias mejoras urbanas y religiosas en Katmandú, dejó huella en el paisaje urbano.
- Figura polémica: Considerado por muchos como un estadista que defendió la soberanía nacional, también es visto como un político autoritario cuya política se sustentó en la represión de la oposición.
La figura de Bhimsen Thapa sigue siendo central en la historia moderna de Nepal: representa tanto la tentativa de consolidar el Estado y resistir el expansionismo colonial, como las limitaciones y riesgos de una política basada en el poder personal y las redes familiares.