NHL 2015-16: resumen, Copa Stanley 2016 y campeón Pittsburgh Penguins

NHL 2015-16: resumen completo de la 99ª temporada, playoffs de la Copa Stanley 2016 y la coronación de los Pittsburgh Penguins, campeones por cuarta vez.

La temporada 2015-16 de la NHL fue la 99ª temporada de funcionamiento (98ª temporada de juego) de la Liga Nacional de Hockey (NHL). Compitieron treinta equipos en un calendario de 82 partidos por equipo durante la temporada regular, que se disputó desde el 7 de octubre de 2015 hasta el 10 de abril de 2016. La campaña incluyó la tradicional jornada del Día de Año Nuevo (Winter Classic) y el fin de semana de las estrellas (All-Star Weekend), además de los encuentros divisionales y de conferencia que definieron las posiciones para los playoffs.

Temporada regular: líderes y premios

Tras 82 partidos, los equipos se clasificaron para los playoffs según su rendimiento divisional y de conferencia. Entre los líderes individuales de la temporada, Patrick Kane (Chicago Blackhawks) destacó como el máximo artillero y ganó trofeos importantes de la liga; por su parte, la campaña dejó varios galardones para jugadores jóvenes y veteranos que marcaron la pauta.

Algunos de los premios más relevantes de la temporada 2015-16 fueron:

• Art Ross Trophy (máximo anotador): Patrick Kane.
• Hart Memorial Trophy (MVP de la temporada): Patrick Kane.
• Vezina Trophy (mejor portero): Braden Holtby.
• Norris Trophy (mejor defensa): Erik Karlsson.
• Calder Trophy (mejor novato): Artemi Panarin.
• Frank J. Selke Trophy (mejor delantero defensivo): Anže Kopitar.

Además de los premios individuales, el equipo con mejor récord de la temporada regular se hizo con el Presidents' Trophy, premio que reconoce al club con más puntos en la fase regular.

Playoffs y Copa Stanley 2016

Los playoffs de la Copa Stanley 2016 comenzaron el 13 de abril de 2016 y se extendieron hasta el 12 de junio de 2016. En la postemporada compitieron las 16 franquicias clasificadas, en rondas de eliminación directa al mejor de siete partidos: primera ronda, segunda ronda, finales de conferencia y la Final de la Copa Stanley.

Una de las historias más llamativas fue que ninguno de los siete equipos con sede en Canadá se clasificó para los playoffs, un hecho que sólo había ocurrido una vez antes en la historia de la liga, en 1970.

Campeón: Pittsburgh Penguins

Los Pittsburgh Penguins se coronaron campeones de la Copa Stanley al derrotar en la Final a los San Jose Sharks por 4 partidos a 2. Fue el cuarto título de Copa Stanley en la historia de la franquicia (anteriores en 1991, 1992 y 2009) y el desenlace puso de relieve la experiencia y la profundidad del equipo.

En su camino hacia el título, los Penguins superaron sucesivamente a:

• Primera ronda: New York Rangers.
• Segunda ronda: Washington Capitals.
• Final de la Conferencia Este: Tampa Bay Lightning.
• Final de la Copa Stanley: San Jose Sharks (4–2).

El equipo estuvo dirigido por el entrenador Mike Sullivan y contó con líderes veteranos como Sidney Crosby, quien fue fundamental en la ofensiva y en los momentos decisivos. Por su rendimiento en los playoffs, Sidney Crosby recibió el Conn Smythe Trophy como Jugador Más Valioso de la postemporada.

Aspectos destacados y legado

• La Final de 2016 enfrentó a dos equipos con estilos contrastantes: Pittsburgh, con veteranía y experiencia en rondas decisivas; y San Jose, que alcanzó la Final de la NHL por primera vez en su historia, buscando el primer título para la franquicia.
• El triunfo de los Penguins reforzó su recuperación como una de las franquicias más exitosas de la era moderna de la NHL, sumando su cuarta Copa Stanley y consolidando a Crosby como uno de los grandes de la liga.
• La ausencia de equipos canadienses en los playoffs generó debate y reflexión sobre el estado de las franquicias en Canadá y sobre cómo los cambios en la liga y el mercado afectan la competitividad.

En conjunto, la temporada 2015-16 de la NHL dejó recuerdos importantes tanto por el alto nivel de juego individual como por la intensidad de unos playoffs que culminaron con la coronación de los Pittsburgh Penguins como campeones de la Copa Stanley 2016.

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