1720 — año de burbujas financieras, peste y acuerdos diplomáticos

Crisis económicas: burbujas y legislación

Dos manías financieras vinculadas alcanzaron su apogeo y luego se derrumbaron en 1720. En Francia, el sistema impulsado por el banquero John Law y la Compagnie des Indes (a menudo llamado el esquema del Mississippi) amplió el crédito y la inversión especulativa antes de hundirse. En Gran Bretaña, la toma por parte de la South Sea Company de grandes cantidades de deuda pública y la especulación bursátil asociada produjeron un episodio comparable de auge y caída, la Burbuja de los Mares del Sur. La crisis llevó al gobierno a actuar para frenar la especulación corporativa, incluido un control más estricto sobre las sociedades anónimas.

Peste de Marsella

En el verano de 1720, un importante brote de peste bubónica golpeó la ciudad portuaria de Marsella y los pueblos provenzales cercanos. La epidemia —introducida en Europa por barcos infectados procedentes del Mediterráneo oriental— dio lugar a intentos de cuarentena, medidas de emergencia cívica y miles de muertes. La peste de Marsella suele citarse como el último gran brote urbano de peste en Europa occidental.

Guerra, diplomacia y consecuencias políticas

En el norte y el oeste de Europa, 1720 vio la negociación y la firma de arreglos de paz que fueron apagando los combates restantes de conflictos anteriores del siglo XVIII. Varios tratados y acuerdos diplomáticos ajustaron fronteras, confirmaron nuevos equilibrios de poder y devolvieron a muchos combatientes al comercio y la diplomacia en tiempos de paz. El fin de las hostilidades ayudó a centrar la atención en la reconstrucción económica y la competencia colonial.

Cultura, ciencia y efectos a largo plazo

Aunque quedó eclipsada por la crisis, la vida cultural y científica continuó; los intercambios literarios, artísticos y científicos siguieron desarrollándose en toda Europa. Los dos colapsos financieros influyeron en debates posteriores sobre la banca, el crédito público y las finanzas del Estado, mientras que la epidemia de Marsella moldeó durante generaciones las respuestas de salud pública y las prácticas de cuarentena en las ciudades portuarias.

• Temas principales: finanzas especulativas, crisis sanitaria pública, arreglo diplomático.
• Legados: reformas en la regulación financiera, política de cuarentena, diplomacia europea modificada.