Zzyzx, California: manantiales del desierto, historia y el Desert Studies Center

Resumen

Zzyzx (se pronuncia ZYE-ziks) es una localidad no incorporada del desierto de Mojave, en el sur de California. Se encuentra en el condado de San Bernardino y dentro del límite de la Reserva Nacional Mojave. El lugar está cerca de Soda Dry Lake y se llega por Zzyzx Road desde la Interestatal 15, aproximadamente entre Baker y Ludlow. Es ampliamente conocido por su nombre inusual y por los restos visibles de un balneario y asentamiento de mediados del siglo XX.

Históricamente, la zona se conocía como Soda Springs o Camp Soda y ofrecía una fuente natural de agua en un paisaje por lo demás árido. Los pueblos indígenas y los primeros viajeros de la región utilizaban los manantiales y los charcos estacionales; más tarde, el sitio sirvió como punto de parada para rancheros y automovilistas. En 1944, el evangelista radiofónico y promotor de la salud autoproclamado Curtis Howe Springer estableció aquí un balneario de manantiales minerales, al que llamó Zzyzx Mineral Springs and Health Spa. Eligió ese nombre inventado, según se informa, para que fuera «la última palabra» del idioma inglés.

Springer ocupó tierras federales durante varias décadas; en 1974, el gobierno federal lo expulsó junto con su operación, alegando uso no autorizado. Después, la Bureau of Land Management y el National Park Service asumieron la responsabilidad del área. En 1976, el sistema de la California State University estableció el Desert Studies Center en Zzyzx como estación de campo y centro de investigación, que continúa apoyando cursos universitarios y el estudio científico de la ecología del desierto de Mojave.