Unidad Zip (Iomega): definición, características y capacidades

Descubre la Unidad Zip (Iomega): definición, historia, capacidades (100–2 GB), características, compatibilidad e interfaces para entender su uso y evolución.

La unidad Zip es un dispositivo de almacenamiento de datos extraíble desarrollado y comercializado por Iomega; fue lanzada a finales de 1994 y se popularizó durante la segunda mitad de la década de 1990.

Capacidades y modelos

Las primeras versiones de las unidades Zip utilizaron cartuchos de 100 MB. Posteriormente Iomega introdujo modelos compatibles con cartuchos de 250 MB y, más adelante, de 750 MB, siendo 750 MB la máxima capacidad comercial estándar para la familia Zip. (No debe confundirse con otros formatos de Iomega como Jaz, que ofrecían capacidades superiores).

Compatibilidad entre unidades y cartuchos

Por lo general, las unidades Zip de mayor capacidad pueden leer y escribir cartuchos de menor capacidad, aunque esto depende del modelo y de su firmware o controladores. En algunos casos puede ser necesario instalar controladores específicos o actualizar el firmware para mantener la compatibilidad. Además, el rendimiento al usar un cartucho de menor capacidad en una unidad de mayor capacidad puede variar: algunos usuarios notaron que escribir en un cartucho de 100 MB con una unidad de 250 MB resultaba más lento que hacerlo con una unidad diseñada específicamente para 100 MB, debido a diferencias en la electrónica, la velocidad de rotación o la gestión de zonas de grabación.

Interfaces y conexiones

Las unidades Zip estuvieron disponibles tanto en versión interna como externa. Entre las interfaces utilizadas se incluyen:

• Versiones internas con interfaz IDE (ATAPI) y SCSI.
• Unidades externas con SCSI, adaptadores para puerto paralelo, y más adelante modelos con USB (y en algunos casos FireWire) para facilitar la conexión a ordenadores personales.

Funcionamiento y formato físico

Los cartuchos Zip contienen un disco magnético removible, similar en concepto a un disquete pero con mayor densidad de almacenamiento y un mecanismo de cabezal más preciso. Físicamente son algo más gruesos que los disquetes de 3,5 " (9 cm), aunque su forma exterior recuerda a la de un disquete, lo que llevó a confusiones: insertar un disquete clásico en una unidad Zip no es correcto y puede dañar tanto el disquete como la unidad. Por ello, hay que usar únicamente los cartuchos específicos para Zip.

Rendimiento y fiabilidad

Las unidades Zip ofrecían velocidades y capacidades muy superiores a los disquetes, lo que las convirtió en una solución popular para copias de seguridad, transporte de archivos grandes y transferencia de datos antes de la generalización de las memorias USB y los CD/DVD regrabables. Sin embargo, el formato también tuvo problemas de fiabilidad muy publicitados (por ejemplo, fallos mecánicos y el llamado «click of death»), que en algunos casos provocaron pérdida de datos. Se recomendaba hacer copias de seguridad y no depender exclusivamente de un único cartucho Zip para datos críticos.

Declive y legado

Con la llegada de tecnologías más baratas y con mayor capacidad —como los CD-R/RW, DVD, las memorias USB y los discos duros externos— la popularidad de las unidades Zip cayó durante los años 2000 y finalmente dejaron de ser una solución habitual. Aun así, el Zip fue importante históricamente por ofrecer una solución portátil y práctica entre los disquetes y las tecnologías de almacenamiento óptico o de estado sólido.

Consejos prácticos

• Usar siempre cartuchos compatibles con la unidad y evitar intentar introducir disquetes estándar.
• Mantener copias de seguridad de los datos almacenados en cartuchos Zip debido a la posible degradación o fallos mecánicos.
• Si se requiere acceder a datos antiguos en cartuchos Zip, buscar unidades de repuesto o servicios especializados —algunas unidades más modernas con interfaz USB facilitan su uso en equipos actuales—.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es una unidad Zip?

P: ¿Cuándo se introdujo la unidad Zip?

P: ¿Qué capacidades de discos admitía originalmente la unidad Zip?

P: ¿Qué discos de mayor capacidad admiten las versiones posteriores de la unidad Zip?

P: ¿Qué tipo de unidades son capaces de manejar todos los soportes de menor capacidad?

P: ¿Cuáles son las distintas formas en que las unidades Zip pueden transmitir datos al ordenador?

P: ¿Son intercambiables los discos Zip con los disquetes normales?

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