Puente ferroviario de Windsor (Brunel): puente de hierro forjado de 1849
Puente ferroviario de Windsor (Brunel), puente de hierro forjado de 1849 sobre el Támesis: el más antiguo en servicio, icono de la ingeniería victoriana y patrimonio histórico.
El puente del ferrocarril de Windsor es un puente de hierro forjado de arco atado en Windsor,Berkshire. Fue diseñado por Isambard Kingdom Brunel, y en él se transportaba el ramal del Great Western Railway (GWR) de Brunel desde Slough hasta Windsor (estación central de Windsor y Eton). Cruza el río Támesis entre Romney Lock y Boveney Lock.
El puente es una estructura de un solo vano con tres cerchas de arco que crearon dos vanos para las dos vías originales de la GWR. Es el puente de hierro forjado más antiguo del mundo que sigue en servicio regular. Es el precursor de la última obra maestra de Brunel, el Royal Albert Bridge de Saltash. El puente fue declarado de grado II* en 1975.
La línea se inauguró en 1849. La construcción de la línea se retrasó y no pudo incluirse en la ley parlamentaria original debido a las objeciones del preboste del Eton College. El viaducto de ladrillo se construyó entre 1861 y 65 para sustituir al viaducto de caballete de madera original.
Aunque el puente se construyó para acoger dos vías, la vía del lado de arriba se eliminó cuando se racionalizó la línea en los años sesenta. El lecho de la vía en este lado lleva ahora una tubería de alcantarillado o de agua.
Diseño y características constructivas
El puente es un ejemplo temprano y notable del uso del hierro forjado en obras de ingeniería ferroviaria: la solución del arco atado (tied-arch) permite que la fuerza horizontal del arco quede absorbida por el tirante que une las dovelas, reduciendo la necesidad de fuertes apoyos en los estribos. Las tres cerchas de arco que forman la estructura principal son elementos horizontales y verticales combinados que soportaban originalmente las dos vías de la GWR y distribuían las cargas hacia los apoyos en ambas riberas.
Además de su interés técnico, el puente tiene un valor estético: las líneas arqueadas y la disposición abierta de las cerchas ofrecen un aspecto ligero y elegante en relación con otras obras industriales de la época. Su tipología y utilización de hierro forjado reflejan las innovaciones metalúrgicas y constructivas de mediados del siglo XIX, que permitieron vanos mayores y piezas más esbeltas que las soluciones tradicionales en mampostería.
Historia y contexto
El proyecto forma parte de la amplia red diseñada por Brunel para el Great Western Railway, una red que buscaba combinar eficiencia operativa con soluciones de ingeniería avanzadas. La construcción del ramal a Windsor respondió a la necesidad de conectar la localidad y su famosa estación con la línea principal en Slough. Como indicaba la obra, los retrasos legislativos (motivados por objeciones locales como las del preboste de Eton College) obligaron a modificar calendarios y obras adyacentes.
El viaducto original de madera que enlazaba el puente con la orilla fue reemplazado por un viaducto de ladrillo entre 1861 y 1865, una intervención común en la época para mejorar la durabilidad y reducir el mantenimiento frente a las estructuras temporales de madera.
Uso posterior, conservación y estado actual
Tras más de un siglo en servicio, la línea fue racionalizada en los años sesenta y se suprimió una de las vías en el tablero del puente; el espacio quedó reutilizado para canalizaciones. No obstante, el puente continúa en uso para el servicio ferroviario hacia la estación de Windsor, conservando su función original de paso sobre el río Támesis.
Su inscripción como edificio de grado II* reconoce tanto su interés técnico como su valor histórico y su asociación con Brunel. El estatus de protección implica que cualquier intervención debe proteger las características originales y respetar los materiales y la apariencia del monumento. A lo largo de las décadas se han realizado trabajos de mantenimiento y refuerzo para garantizar la seguridad estructural ante las exigencias del tráfico moderno, combinando conservación con adaptación funcional.
Importancia patrimonial y acceso
- Valor histórico: es un testimonio de la innovación industrial y ferroviaria de mediados del siglo XIX y de la obra de Brunel.
- Valor técnico: ejemplifica una tipología de puente en hierro forjado y el uso del arco atado en la ingeniería ferroviaria temprana.
- Visibilidad: el puente es fácilmente visible desde las riberas del Támesis y constituye un punto de interés para aficionados al patrimonio ferroviario y paseantes.
Hoy, además de su función práctica como enlace ferroviario, el puente se considera una pieza importante del paisaje histórico de Windsor y un vínculo directo con la era de expansión de las vías férreas en el Reino Unido.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el puente ferroviario de Windsor?
R: El puente ferroviario de Windsor es un puente de hierro forjado de "arco atado" diseñado por Isambard Kingdom Brunel, que transporta el ramal del Great Western Railway (GWR) de Brunel de Slough a Windsor, cruzando el río Támesis entre Romney Lock y Boveney Lock.
P: ¿Cuántas cerchas tiene el puente?
R: El puente tiene tres cerchas que crearon dos vanos para las dos vías originales del GWR.
P: ¿Cuándo se inauguró la línea?
R: La línea se inauguró en 1849.
P: ¿Por qué se retrasó la construcción de la línea?
R: La construcción de la línea se retrasó y no pudo incluirse en el Acta Parlamentaria original debido a las objeciones del Preboste del Eton College.
P: ¿Cuándo se construyó el viaducto de ladrillos?
R: El viaducto de ladrillo se construyó entre 1861-65 para sustituir al viaducto de caballete de madera original.
P: ¿Está en servicio regular el puente ferroviario de Windsor?
R: Sí, el puente ferroviario de Windsor es el puente de hierro forjado más antiguo del mundo que sigue en servicio regular.
P: ¿Cuál es el Grado del puente?
R: El puente fue catalogado de Grado II* en 1975.
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