El lago Wimbleball se encuentra en el Parque Nacional de Exmoor, en Somerset, Inglaterra. Fue construido como embalse de suministro de agua en la década de 1970 y las obras finalizaron en 1979. Su función principal es regular el caudal de los ríos de la cuenca y garantizar el suministro a poblaciones aguas abajo.

Historia y construcción

La presa, de 49 metros de altura, es un contrafuerte de hormigón que retiene el río Haddeo. Tiene una capacidad de almacenamiento de agua de 21.000 megalitros en 1,51 km. 2. La obra supuso la creación del lago y la remodelación de algunas zonas ribereñas; desde su inauguración se ha gestionado para equilibrar necesidades de abastecimiento, uso recreativo y conservación del entorno.

Agua, gestión y estudios

En épocas de bajo caudal del río Exe, se liberan aguas desde el embalse para mantener el caudal del río y permitir la captación en estaciones de tratamiento de Tiverton y Exeter. Debido a su papel hidrológico, Wimbleball ha sido objeto de estudios sobre los efectos de la regulación del caudal en la dinámica fluvial, la calidad del agua y los hábitats acuáticos. Las medidas de gestión buscan minimizar impactos ambientales y compatibilizar suministro y uso público.

Actividades recreativas y deportes

La zona cercana al lago es un área recreativa y deportiva muy utilizada por visitantes y residentes. En el centro Outdoor + Active se imparten clases y se organizan actividades acuáticas, como:

Los visitantes pueden lanzar su propia embarcación o alquilarla en el centro. Además, una ruta ciclista rodea el lago, siguiendo en su mayor parte caminos de herradura y algunas tranquilas carreteras rurales, y atraviesa bosques y praderas con vistas al agua. Existen senderos para caminatas de distinta longitud y dificultad, áreas de picnic y miradores para disfrutar del paisaje.

Naturaleza y conservación

La cuenca y las orillas del embalse albergan una diversidad de hábitats —márgenes ribereños, praderas húmedas y bosquetes— que sustentan fauna y flora locales. La gestión del embalse se coordina con medidas de conservación para proteger aves acuáticas, peces y especies vinculadas a humedales. Los visitantes deben respetar las normas de acceso, las áreas señalizadas y las indicaciones para la protección de la vida silvestre.

Cielo oscuro y astronomía

El lago Wimbleball fue nominado como uno de los principales puntos de observación dentro del Parque Nacional de Exmoor, designado Reserva Internacional del Cielo Oscuro —el primer lugar de Europa en conseguir este galardón y solo el segundo del mundo—. Gracias a la baja contaminación lumínica, la zona es excelente para la observación astronómica, astrofotografía y eventos de divulgación. Asociaciones locales y el propio parque organizan noches de astronomía y actividades relacionadas con el estudio del cielo.

Consejos prácticos para visitantes

  • Antes de ir, confirme horarios y disponibilidad de actividades con el centro Outdoor + Active.
  • Si piensa practicar deportes acuáticos, utilice siempre chaleco salvavidas y siga las instrucciones del personal.
  • Para observación astronómica, las mejores condiciones suelen darse en noches sin luna y con cielos despejados; lleve ropa abrigada y protección para el equipo fotográfico.
  • Respete señales, caminos señalizados y normas de conservación: mantenga a las mascotas controladas y llevese la basura.
  • Compruebe las normas locales sobre pesca y licencias si desea practicarla; en muchos embalses está regulada y puede requerir permisos.

Wimbleball combina infraestructura hidráulica, oportunidades de ocio al aire libre y un entorno natural valioso, lo que lo convierte en un destino recomendado tanto para deportistas como para quienes buscan naturaleza y cielos estrellados en Exmoor.