El Mikado o La ciudad de Titipu es una opereta en dos actos. El libro y la letra fueron escritos por W. S. Gilbert. La música fue escrita por Arthur Sullivan. La opereta se estrenó el 14 de marzo de 1885 en el Savoy Theatre de Londres, con la D'Oyly Carte Opera Company.

El Mikado es la novena de las catorce operetas de Gilbert y Sullivan. Tuvo 672 representaciones en su versión original. Se trata de la representación original más larga de una opereta de Gilbert y Sullivan. En el momento de la creación de la opereta, Londres estaba saturado de todo lo japonés: tiendas de té, kimonos, abanicos, etc. Gilbert contó que la idea de El Mikado se le ocurrió cuando se le cayó una espada japonesa de la pared de su estudio.

Argumento (síntesis)

La acción transcurre en la ficticia ciudad japonesa de Titipu y combina enredos amorosos y sátira social. Entre los hechos principales: Nanki-Poo, el hijo del Mikado (emperador), llega a Titipu disfrazado de trovador y se enamora de Yum‑Yum, una joven local. Sin embargo Yum‑Yum está comprometida con Ko‑Ko, quien fue nombrado cómicamente Lord High Executioner pese a no tener experiencia en la ejecución de penas capitales. La trama se complica por los deseos del Mikado, la presencia de Katisha (una pretendiente mayor con motivos para ajustar cuentas) y la hipocresía de personajes como Pooh‑Bah, que ostenta múltiples cargos. El tono es burlesco: las normas, los cargos oficiales y las costumbres sociales son objeto de ironía y de situaciones absurdas que culminan en soluciones típicas del vodevil cómico.

Personajes principales

  • El Mikado – el emperador de Japón; personaje que representa la autoridad suprema.
  • Nanki-Poo – hijo del Mikado, joven trovador y enamorado de Yum‑Yum.
  • Ko‑Ko – Lord High Executioner de Titipu, personaje cómico que ocupa el cargo por circunstancias fortuitas.
  • Pooh‑Bah – funcionario que tiene muchos títulos y desempeña múltiples cargos; símbolo de la pomposidad burocrática.
  • Yum‑Yum, Pitti‑Sing y Peep‑Bo – las tres "pequeñas alumnas" (las tres pequeñas muchachas de la escuela), típicas figuras corales femeninas de la opereta.
  • Katisha – mujer mayor y celosa, con un papel dramático y cómico en la resolución del argumento.

Música y números más conocidos

La partitura de Sullivan combina melodías brillantes con coros coloridos y números de conjunto muy memorables. Entre los números más populares figuran:

  • "A Wand'ring Minstrel I" – aria que introduce al personaje de Nanki‑Poo.
  • "Three Little Maids from School Are We" – número coral de las tres muchachas, muy conocido fuera del repertorio lírico.
  • "I've Got a Little List" – canción de Ko‑Ko, célebre por su humor satírico y su letra punzante.
  • "Tit‑Willow" (la llamada "Willow Song") – fragmento popular, a menudo extractado para recitales y programas corales.

Contexto histórico y recepción

Estrenada en plena moda victoriana por lo “japonés” (la llamada japonería o japonisme), El Mikado fue diseñada por Gilbert como una sátira de las instituciones británicas, oculta bajo un decorado exótico para eludir críticas directas. Desde su estreno obtuvo un éxito enorme, tanto por la música accesible de Sullivan como por el ingenio verbal y la construcción cómica de Gilbert. A lo largo del siglo XX y XXI la obra ha permanecido entre las más representadas del dúo, tanto en compañías profesionales como en grupos aficionados.

Controversias y revisiones modernas

En décadas recientes la opereta ha sido objeto de debate por su utilización de estereotipos japoneses y por la sensibilidad hacia la representación cultural. Algunos espectadores y agrupaciones han considerado ofensiva la caracterización y el uso de elementos "orientalizantes". Como respuesta, muchas producciones contemporáneas han optado por trasladar la acción a un espacio ficticio y no específicamente japonés, reinterpretar el vestuario y la escenografía para evitar estereotipos, o contextualizar la obra con programas que explican su origen y su matiz satírico. Estas relecturas intentan mantener el valor musical y cómico de la pieza evitando la apropiación cultural y explicando la intención satírica original de Gilbert.

Producciones destacadas y adaptaciones

Desde su estreno, El Mikado ha conocido innumerables montajes en todo el mundo, con versiones en inglés y en traducciones a otros idiomas. Ha sido adaptada para cine, radio y televisión y figura con frecuencia en el repertorio de compañías de ópera ligera y festivales. Algunas producciones señalan por su puesta en escena particular o por la intervención de directores atentos a su lectura crítica y a la sensibilidad contemporánea.

Legado

El éxito duradero de El Mikado se debe a la combinación de una partitura pegadiza, diálogos llenos de ingenio y una estructura de comedia de enredos que permite tanto la diversión ligera como la lectura satírica. La opereta sigue siendo una puerta de entrada para muchos al mundo de Gilbert y Sullivan y continúa generando discusión sobre cómo representar obras históricas en un marco cultural cambiante.

Para quien desee profundizar, conviene escuchar la partitura completa, leer el libreto original (para apreciar la ironía y el juego lingüístico de Gilbert) y consultar comentarios críticos que expliquen la evolución de las representaciones a lo largo del tiempo.