Archivo de sistema: qué es y por qué es vital en Windows

Descubre qué es un archivo de sistema en Windows, su función vital en System32, cómo protege el arranque y por qué no debes borrarlos para evitar daños irreparables.

Un archivo de sistema es un archivo esencial que un sistema operativo necesita para funcionar correctamente. Estos archivos contienen código, instrucciones y datos que permiten que el equipo se inicie, gestione el hardware y ejecute procesos básicos. Borrar o modificar un archivo de sistema sin conocimiento puede dejar el equipo inservible o provocar fallos graves.

¿Dónde se encuentran y qué tipos hay?

En Windows, muchos archivos de sistema están en la carpeta C:\Windows\System32 (en sistemas de 64 bits también existe C:\Windows\SysWOW64 para compatibilidad). Además, los controladores de hardware suelen estar en C:\Windows\System32\drivers. Entre los tipos de archivos de sistema más habituales están:

• .sys – controladores del kernel y del hardware.
• .dll – bibliotecas compartidas con funciones usadas por el sistema y aplicaciones.
• .exe – ejecutables de componentes del sistema.
• .ini, .inf y otros archivos de configuración.
• Archivos de arranque como bootmgr, el BCD o winload.exe.

Por qué son vitales

Los archivos de sistema permiten que el sistema operativo controle el hardware, gestione la memoria, cargue servicios y proteja recursos. Si falta o está dañado un archivo crítico, Windows puede no iniciarse, mostrar pantallas azules (BSOD) o comportarse de forma inestable. Los controladores de dispositivos son especialmente sensibles: un controlador dañado puede provocar pérdida de dispositivos o bloqueo del sistema.

Protecciones y bloqueo

Windows protege muchos de estos archivos para evitar que se borren o editen accidentalmente. Tecnologías como Windows File Protection o Windows Resource Protection impiden que procesos sin privilegios reemplacen ciertos archivos. Además, mientras el sistema está en uso, muchos archivos permanecen bloqueados y no pueden eliminarse hasta que el sistema esté en modo de recuperación o se arranque desde otro medio.

Cómo identificar y reparar problemas

Si sospechas que un archivo de sistema está dañado, puedes usar herramientas integradas:

• Comprobador de archivos de sistema (SFC): abre Símbolo del sistema como administrador y ejecuta sfc /scannow para buscar y reparar archivos corruptos.
• DISM (en sistemas modernos): DISM /Online /Cleanup-Image /RestoreHealth ayuda a reparar la imagen de Windows antes de usar SFC.
• Restaurar sistema: vuelve a un punto anterior si una modificación reciente causó el problema.
• Arranque desde medios externos: para reparaciones avanzadas se puede usar un USB/DVD de instalación de Windows o iniciar en Modo Seguro.

Buenas prácticas

• No borres ni modifiques archivos de System32 ni otros archivos protegidos a menos que sepas exactamente lo que haces.
• Haz copias de seguridad regulares del sistema y puntos de restauración antes de cambios importantes.
• Mantén el sistema y los controladores actualizados con parches oficiales.
• Usa software antivirus confiable para evitar que malware modifique archivos de sistema.
• Si necesitas editar permisos o sustituir un archivo, hazlo con privilegios administrativos y documenta los cambios.

En resumen, los archivos de sistema son la columna vertebral del funcionamiento de un equipo con Windows. Entender su importancia y respetar las protecciones del sistema ayuda a mantener la estabilidad y seguridad del ordenador. En caso de dudas, consulta con un profesional o utiliza las herramientas de reparación integradas antes de intentar cambios manuales.

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