Nevada Solar One: central solar térmica de 64 MW en Boulder City
Nevada Solar One: central solar térmica de 64 MW en Boulder City. Cilindros parabólicos y almacenamiento en sales fundidas para generar energía limpia incluso por la noche.
Nevada Solar One es la tercera central solar más grande del mundo, que genera 64MW. Se construyó en Boulder City (Nevada).
Nevada Solar One es una central de energía solar térmica que utiliza colectores cilindro-parabólicos. Estos colectores concentran la radiación solar sobre tubos receptores que contienen un fluido caloportador. Los receptores son tubos con un revestimiento especial de vidrio y acero diseñados para minimizar pérdidas térmicas y soportar altas temperaturas.
Tecnología y funcionamiento
El sistema funciona así:
- Los colectores cilindro-parabólicos enfocan la luz solar sobre el tubo receptor, elevando la temperatura del fluido caloportador (habitualmente aceites sintéticos o sales fundidas según el diseño).
- El fluido caliente se utiliza para generar vapor en un intercambiador de calor.
- El vapor acciona una turbina que genera electricidad conectada a la red.
Almacenamiento térmico
Nevada Solar One incorpora una tecnología de almacenamiento térmico basada en sales fundidas. Estas sales permiten acumular calor durante las horas de sol para liberarlo más tarde, de modo que parte de la generación pueda mantenerse al caer la noche o en momentos de demanda elevada. El almacenamiento térmico aumenta la flexibilidad de la central respecto a otras fuentes solares sin almacenamiento.
Historia y operación
La central comenzó a generar electricidad en junio de 2007 y desde entonces ha funcionado como una planta comercial de concentración solar de media escala. Está situada en el desierto de Nevada, una región con alto recurso de radiación solar directa (DNI), condición necesaria para la eficiencia de las centrales termo-solares de concentración.
Beneficios y limitaciones
- Beneficios: generación renovable con capacidad de despacho gracias al almacenamiento térmico; reducción de emisiones de CO2 frente a plantas fósiles.
- Limitaciones: requiere superficie de terreno extensa y recurso solar directo; puede necesitar agua para la refrigeración y mantenimiento; la complejidad y el coste de la tecnología son mayores que los de plantas fotovoltaicas sin almacenamiento.
Como proyecto pionero de concentración solar en Estados Unidos, Nevada Solar One demostró la viabilidad de integrar almacenamiento térmico en plantas solares a escala de red. Aunque la fotovoltaica (PV) ha crecido rápidamente desde entonces, las centrales termosolares con almacenamiento siguen siendo una opción valiosa cuando se requiere energía renovable con capacidad de suministro continuo y gestionable.
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