Mitsuharu Misawa (三沢 光晴, Misawa Mitsuharu, 18 de junio de 1962 - 13 de junio de 2009) fue un luchador profesional japonés. Considerado uno de los mejores luchadores de la historia de la lucha libre profesional, Misawa fue cinco veces campeón de la Triple Corona de Pesos Pesados de la AJPW, tres veces campeón de Pesos Pesados de la GHC y fue nombrado luchador del año por el Wrestling Observer Newsletter en tres ocasiones; en las que Meltzer también ha otorgado a Misawa el mayor número de combates con calificación de 5 estrellas en la historia de la lucha libre profesional con 24 en total. Misawa también era conocido como Tiger Mask II. El 13 de junio de 2009, Misawa formó equipo con Go Shiozaki contra los campeones de GHC Akitoshi Saito y Bison Smith en el Hiroshima Green Arena en un combate por el título. Después de recibir un suplex vientre a espalda de Saito, Misawa perdió el conocimiento y fue llevado a un hospital. Fue declarado muerto en el hospital a las 10:10 p.m.
Trayectoria profesional
Nacido en Yubari (Hokkaido), Misawa debutó como luchador profesional a principios de la década de 1980 tras formarse en la escuela de All Japan Pro Wrestling bajo la tutela de Giant Baba. En los primeros años adoptó el personaje de Tiger Mask II, una máscara que heredó tras la salida de Satoru Sayama de la escena; más adelante comenzó a luchar bajo su nombre real y se consolidó como la gran figura de AJPW durante los años 90.
Durante la década de 1990 protagonizó una serie de rivalidades y combates emblemáticos contra nombres como Kenta Kobashi, Toshiaki Kawada, Akira Taue y Jumbo Tsuruta. Esos combates, muchos valorados como clásicos, ayudaron a definir el estilo del puroresu moderno: combates intensos, física dura, y una narrativa clara dentro del ring.
En el año 2000, tras la muerte de Giant Baba y desavenencias con la directiva de AJPW, Misawa dejó la compañía junto con la mayoría del roster para fundar Pro Wrestling NOAH. En NOAH asumió un papel dual como luchador estelar y figura directiva, manteniéndose en la cumbre hasta su muerte en 2009.
Estilo e influencia
Misawa fue conocido por un estilo muy físico y realista: su trabajo se basaba en la intensidad, la secuencia de golpes, y la construcción psicológica del combate. Sus técnicas incluían suplexes, golpes contundentes y una gran capacidad para variar el ritmo del encuentro. Su manera de vender las acciones y de contar historias en el ring influyó a generaciones de luchadores japoneses y extranjeros.
La calidad técnica y la emoción de sus combates hicieron que aficionados y críticos consideraran muchas de sus luchas como referentes. Dave Meltzer y el Wrestling Observer Newsletter lo distinguieron repetidamente, y sus enfrentamientos siguen siendo estudiados por su estructura y puesta en escena.
Muerte y repercusión
El 13 de junio de 2009, durante un combate por equipos en el Hiroshima Green Arena, Misawa recibió un suplex realizado por Akitoshi Saito después del cual perdió el conocimiento. Fue trasladado al hospital y declarado muerto a las 10:10 p.m. Tenía 46 años. Las investigaciones y la autopsia señalaron como causa una lesión cervical grave que condujo al colapso cardiopulmonar.
Su fallecimiento conmocionó al mundo del puroresu. Se realizaron homenajes y veladas conmemorativas en Japón y en el extranjero, y muchos luchadores y promotores lo recordaron como uno de los pilares más importantes del deporte. Su legado permanece vivo en la manera en que se conciben y ejecutan los combates de alto nivel en la lucha profesional japonesa.
Palmarés y reconocimientos destacados
- 5 veces campeón de la Triple Corona de Pesos Pesados (AJPW).
- 3 veces campeón de Pesos Pesados de la GHC (Pro Wrestling NOAH).
- Reconocido Wrestler of the Year por el Wrestling Observer Newsletter en tres ocasiones.
- Acumuló 24 combates con calificación de 5 estrellas según Dave Meltzer, cifra récord en la valoración del citado medio.
Misawa es recordado no solo por sus títulos, sino por la consistencia y el nivel de sus actuaciones: muchas de sus luchas se mantienen como referentes obligatorios para quienes estudian la lucha profesional. Su influencia perdura en el estilo de numerosos luchadores y en la historia del puroresu.