Hogshead (cabeza de cerdo): unidad de medida imperial — historia y equivalencias
Hogshead (cabeza de cerdo): descubre su origen medieval, variaciones europeas, estandarización de 1959 y equivalencias modernas. Historia y medidas claras.
La cabeza de cerdo —del inglés hogshead— es una unidad histórica de volumen utilizada en los sistemas inglés e imperial para medir líquidos y mercancías almacenadas en toneles o barriles. Su nombre proviene del vocablo medio inglés hogges hode (literalmente “cabeza de cerdo”), pero esto es un topónimo etimológico: no implica que la medida se obtuviera pesando realmente una cabeza animal. Existe una leyenda que afirma que la medida se obtuvo en el siglo XIV pesando la cabeza de cerdo del rey Enrique IV, pero esa historia carece de respaldo documental y se considera apócrifa.
Historia y uso
El hogshead apareció en la Edad Media como una unidad práctica ligada al tamaño de ciertos toneles usados para vino, cerveza, azúcar, tabaco y otros productos. Durante siglos no hubo un único valor: la capacidad de un hogshead varió según el país, el tipo de líquido y la época, e incluso de una ciudad a otra. Por eso, en documentos comerciales antiguos conviene comprobar a qué definición local se refiere el texto.
Variantes y equivalencias prácticas
No existe un único valor “universal” del hogshead, pero entre las definiciones históricas más frecuentes figuran:
- Hogshead de vino (tradicional): aproximadamente 63 galones (el tipo de galón concreto cambia según la jurisdicción). Si se toma el galón imperial (4,54609 L), 63 gal ≈ 286,4 L. Si se toma el galón estadounidense (3,78541 L), 63 gal ≈ 238,5 L.
- Hogshead de cerveza/ale: en algunos sistemas clásicos se consideraba ≈ 54 galones imperiales, es decir, ≈ 245,5 L.
- Hogshead de tabaco u otros productos: existieron definiciones en volumen y en peso que variaron ampliamente según el comercio y la época; por ejemplo, los carros o cargas llamadas “hogsheads” solían indicar paquetes normalizados para transporte, pero su masa podía variar.
Para hacerse una idea: un hogshead es mucho mayor que un galón. Si se toma el hogshead de vino de 63 galones, entonces 1 galón ≈ 0,0159 hogsheads (es decir, ~0,016 hh por galón).
Estandarización y estado actual
La necesidad de armonizar medidas llevó en el Reino Unido y otras jurisdicciones a definir de forma más fija el galón y otras unidades (por ejemplo, la definición del galón imperial en el siglo XIX). Aun así, el hogshead siguió presentando variaciones hasta que, durante el siglo XX, la mayoría de países adoptaron el sistema métrico para usos oficiales y comerciales, relegando al hogshead a términos históricos, legales o culturales. En la práctica moderna el uso del hogshead es raro y aparece principalmente en contextos históricos, en el comercio tradicional de algunas bebidas o en referencias culturales.
Notas culturales
La expresión y la imagen del hogshead han llegado a la cultura popular y a la literatura por su conexión con barriles y alambiques. En la cultura televisiva moderna se menciona de forma punzante en el episodio 208 de Los Simpson, entre otras referencias.
Cómo convertir
- Para convertir de hogsheads a litros, identifique primero qué definición de hogshead y de galón se está usando (imperial o estadounidense).
- Ejemplos: Hogshead de vino ≈ 63 gal (imperial) → 63 × 4,54609 L ≈ 286,4 L. Hogshead de cerveza ≈ 54 gal (imperial) → 54 × 4,54609 L ≈ 245,5 L.
Abreviaturas históricas habituales: hhd., hh o hs. Si necesita convertir un valor concreto (p. ej. de hogsheads a litros o a galones de un sistema determinado), indique la variante histórica o el país y yo le hago la conversión exacta.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un hogshead?
R: Un hogshead es una unidad de medida en el sistema imperial.
P: ¿Cómo se creó el hogshead?
R: El hogshead se obtuvo en el siglo XIV pesando la cabeza de cerdo del rey Enrique IV.
P: ¿Se utilizaba mucho la medida hogshead?
R: Sí, se utilizaba en toda Europa, pero su longitud variaba de un país a otro, incluso de una ciudad a otra.
P: ¿Cómo se popularizó el hogshead en la cultura pop moderna?
R: El hogshead se popularizó en la cultura pop moderna gracias al episodio 208 de Los Simpson.
P: ¿Cuántos hogshead hay en un galón estándar?
R: Hay 2,7 hogshead en un galón estándar.
P: ¿Cuándo se estandarizó la longitud del hogshead?
R: La longitud del hogshead fue estandarizada en 1959 por Canadá, Nueva Zelanda, Reino Unido y Estados Unidos en el tratado internacional "Estandarización de Unidades".
P: ¿Cuál era el objetivo del tratado internacional "Normalización de Unidades"?
R: El objetivo del tratado internacional "Estandarización de Unidades" era estandarizar la longitud del hogshead en los distintos países.
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