Grada agrícola: qué es, tipos y uso para preparar el suelo
Grada agrícola: guía completa sobre qué es, tipos, uso y ventajas para preparar el suelo, optimizar la siembra, eliminar malas hierbas y lograr una estructura perfecta.
Una grada es un instrumento agrícola diseñado para romper y alisar la superficie del suelo. Se diferencia del arado en que la grada actúa más superficialmente: mientras el arado corta, levanta y vuelca capas más profundas, la grada trabaja sobre la capa superior cortando, desmenuzando y nivelando la tierra. Suele emplearse después del arado para refinar la cama de siembra y homogeneizar la superficie.
El objetivo principal del pasaje con grada es desmenuzar terrones, nivelar irregularidades y conseguir una estructura del suelo adecuada para la siembra. Además, puede ayudar a eliminar malas hierbas en superficies amplias, a incorporar residuos vegetales o enmiendas superficiales y a cubrir las semillas tras la siembra.
Las gradas se distinguen de los cultivadores en que perturban toda la superficie del terreno en lugar de trabajar solo las franjas entre hileras; por eso se utilizan para terminar o preparar el terreno en sentido amplio, no únicamente para el control de malas hierbas entre cultivos.
Tipos de grada
- Grada de discos (rastra de discos): formada por discos concavos montados en ejes que giran libremente. Corta, mezcla y nivela el suelo; es eficaz con residuos de cosecha y en suelos más compactos. Existen modelos reversibles y con ángulo de corte regulable para variar la agresividad.
- Grada de púas o de dientes (spring-tooth / tine harrow): compuesta por filas de dientes (rigidos o elásticos). Rompe terrones superficiales y deja un acabado más fino; muy usada en suelos ligeros y para el remate de la cama de siembra.
- Grada de cadenas (chain harrow): malla de cadenas y aros metálicos que nivela y rompe costras superficiales sin voltear mucho el terreno. Adecuada para pasturas, praderas y trabajos ligeros.
- Grada de rodillos (roller harrow / packer): combina discos o púas con rodillos que aplastan terrones y compactan ligeramente la superficie para favorecer contacto semilla-suelo. Existen rodillos tipo Cambridge, jaula o anillas.
- Grada rotativa (rotavator / rotocultivador): implemento accionado por toma de fuerza que mezcla y labra la capa superficial con rotores. Realiza una preparación más profunda y fina; a diferencia de la grada pasiva, está motorizada y es más agresiva.
- Gradas niveladoras: diseñadas especialmente para dejar la superficie perfectamente lisa, con placas o palas que redistribuyen el suelo tras el paso de herramientas más agresivas.
Usos y funciones principales
- Desmenuzar terrones y obtener una estructura de suelo fina para la siembra.
- Nivelar surcos y baches dejados por labores anteriores.
- Eliminar o reducir malas hierbas superficiales.
- Incorporar fertilizantes de superficie, cal o enmiendas orgánicas.
- Cubrir semillas tras la siembra (especialmente en siembras superficiales).
- Mejorar el contacto semilla-suelo y favorecer la germinación.
- Preparar camas de cultivo en horticultura y para siembras directas cuando se busca un acabado fino.
Cómo operar una grada (consejos prácticos)
- Ajustar la profundidad y el ángulo de trabajo según el tipo de grada y el resultado deseado: más ángulo y mayor profundidad = mayor corte y mezcla.
- Realizar el trabajo cuando el suelo tenga la humedad adecuada: demasiado húmedo provoca apelmazamiento; demasiado seco dificulta la rotura de terrones.
- Regular la velocidad de avance: una velocidad moderada mejora el rendimiento y evita rebotes o empeoramiento del acabado.
- En labranzas finas, puede ser necesario efectuar varias pasadas con ajustes progresivos para obtener la textura deseada.
- Combinar la grada con rodillos o niveladoras al final para compactar ligeramente y uniformar la superficie.
Mantenimiento y seguridad
- Revisar y apretar pernos y elementos de sujeción antes de cada uso.
- Lubricar rodamientos, ejes y sistemas móviles según recomendaciones del fabricante.
- Sustituir discos o dientes desgastados para mantener eficacia y evitar daños en el implemento.
- Comprobar hidráulicos y ganchos de enganche del tractor; trabajar con la maquinaria apagada al realizar ajustes.
- Usar protecciones personales y mantener a personas y animales alejados durante la operación.
Cómo elegir una grada
- Tener en cuenta el tipo de suelo (ligero, franco, arcilloso) y la cantidad de residuos de cosecha.
- Valorar la potencia del tractor disponible: algunos equipos requieren más HP para un trabajo eficiente.
- Considerar el cultivo y el objetivo (preparación intensa vs. acabado superficial).
- Elegir dimensiones y peso adecuados para la anchura de trabajo y la estabilidad.
- Priorizar la versatilidad si se necesita realizar varias funciones (discos ajustables, rodillo posterior, etc.).
Impacto ambiental y alternativas
La utilización intensiva de gradas y otras herramientas de laboreo puede aumentar la erosión, reducir la materia orgánica y afectar la estructura del suelo si se realiza en exceso. Por eso, en muchas explotaciones se opta por sistemas de laboreo reducido o siembra directa para conservar el suelo. Si se usa grada, conviene minimizar pases innecesarios, evitar trabajar suelos muy húmedos y combinar con prácticas de conservación (cobertura vegetal, rotaciones, incorporación de materia orgánica).
Errores comunes
- Trabajar con el suelo demasiado húmedo o demasiado seco.
- No ajustar la grada al tipo de trabajo requerido (profundidad, ángulo, velocidad).
- Pasar la grada demasiadas veces, lo que provoca compactación y pérdida de estructura.
- Ignorar el mantenimiento, aumentando el riesgo de averías y trabajos ineficaces.
En resumen, la grada es una herramienta fundamental para afinar la preparación del suelo antes de la siembra. Su elección y uso correctos —ajustados al tipo de suelo, cultivo y condiciones ambientales— permiten optimizar el lecho de siembra, controlar malas hierbas superficiales y mejorar las condiciones de emergencia de las plantas.
Rastra de discos, hecha para un tractor
Tipos
Existen cuatro tipos generales de gradas: grada de discos, grada de púas, grada de cadenas y grada de discos de cadenas. Originalmente, las gradas eran tiradas por animales de tiro, como caballos, mulas o bueyes, o en algunas épocas y lugares por personas. En la práctica moderna, casi siempre son tiradas por tractores, ya sea desde una barra de tiro o montadas en el enganche de tres puntos.
Las gradas pueden ser de varios tipos y pesos, según su finalidad. Casi siempre constan de un bastidor rígido que sostiene discos, dientes, cadenas enlazadas u otros medios para mover la tierra, pero las gradas de púas y de cadenas suelen estar sostenidas únicamente por una barra en la parte delantera del conjunto.
- Las gradas de discos se utilizan normalmente para trabajos pesados, como los que se realizan después de arar para romper el césped. Los discos tienen bordes dentados y están ligeramente curvados para ayudar a atrapar la tierra y girar. Esto ayuda a mezclar la tierra, en lugar de dejar crestas y rastros. Además, existen varios tipos de gradas motorizadas, en las que los cultivadores son accionados por el tractor en lugar de trabajar arrastrados. Las gradas de discos gigantes pueden utilizarse en lugar de un arado en zonas abruptas con tocones de árboles y rocas.
- Las gradas de cadena suelen utilizarse para trabajos más ligeros, como la nivelación del suelo o la cobertura de las semillas. También pueden utilizarse en los pastos para esparcir el estiércol, o para alisar un campo de juego, como un campo de béisbol.
- Las gradas de púas se utilizan para preparar el campo antes de la siembra, para eliminar las pequeñas malas hierbas en los cultivos en crecimiento y para aflojar el suelo entre las filas. Esto permite que el agua penetre más fácilmente en el suelo. Una púa es una barra metálica que apunta al suelo. A diferencia del disco, no gira.
- La cuarta es una grada de discos de cadena. Los discos unidos a las cadenas son arrastrados en ángulo sobre el suelo. Estas gradas se mueven rápidamente por la superficie. La cadena y el disco giran para mantenerse limpios mientras rompen la superficie superior a unos 3 cm de profundidad. Con una sola pasada se prepara un lecho de siembra liso para la plantación.
Dependiendo del tipo de suelo y del cultivo que se vaya a plantar, se pueden utilizar uno o varios tipos de gradas para dejar la tierra lista para la siembra. Si la tierra es muy ligera, por lo que podría ser fácilmente arrastrada por el viento, se puede utilizar un rodillo al final para asentarla.
Una grada de arrastre es un nombre para una grada pesada, a menudo del tipo de cadena.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una grada?
R: Una grada es una herramienta agrícola que se utiliza para romper y alisar la superficie del suelo.
P: ¿En qué se diferencia una grada de un arado?
R: La grada corta la tierra y la desmenuza, mientras que el arado corta a mayor profundidad, levanta la tierra y la vuelca.
P: ¿Cuál es la finalidad de la grada?
R: La finalidad del rastrillado es romper los terrones y proporcionar un acabado más fino, una buena estructura del suelo para la siembra, así como eliminar las malas hierbas y cubrir las semillas después de la siembra.
P: ¿Por qué se realiza el rastrillado en los campos?
R: La grada se realiza para seguir la superficie rugosa dejada por el arado.
P: ¿Qué le hace la grada al suelo?
R: La grada remueve toda la superficie del suelo.
P: ¿En qué se diferencia una grada de una cultivadora?
R: Las gradas alteran toda la superficie del suelo, mientras que las cultivadoras sólo alteran estrechos senderos que evitan las hileras de cultivo para eliminar las malas hierbas.
P: ¿Qué son los terrones?
R: Los terrones son terrones de tierra que pueden romperse durante el rastrillado.
Buscar dentro de la enciclopedia