Miedo y asco en Las Vegas

Los inicios de la novela

Lo que originalmente era un trabajo de doscientas cincuenta palabras para Sports Illustrated se convirtió en un artículo de fondo para Rolling Stone. Thompson dijo que al editor Jann Wenner "le gustaron las primeras 20 páginas lo suficiente como para tomárselo en serio y programar su publicación, lo que me dio el impulso que necesitaba para seguir trabajando en él". Primero había enviado un manuscrito de 2.500 palabras a Sports Illustrated que fue "agresivamente rechazado".

Raoul Duke y el Dr. Gonzo se basaron en la vida y las experiencias de Thompson y Acosta. Thompson escribió que concluyó su viaje de marzo pasando unas treinta y seis horas solo en una habitación de hotel "escribiendo febrilmente en mi cuaderno" sobre sus experiencias. La génesis de Miedo y asco en Las Vegas: Un viaje salvaje al corazón del sueño americano está en ese cuaderno.

Parcela

La novela no tiene una trama clara. A menudo, al lector le resulta difícil saber qué es lo que imaginan los personajes de ficción y qué es lo que realmente ocurre como un hecho. La historia narra dos viajes a Las Vegas, Nevada, que Hunter S. Thompson y el abogado Oscar Zeta Acosta realizaron en marzo y abril de 1971. El primer viaje surgió a raíz de un reportaje que Thompson estaba escribiendo para la revista Rolling Stone sobre el periodista de televisión mexicano-estadounidense Rubén Salazar, a quien los agentes de la oficina del sheriff del condado de Los Ángeles habían disparado y matado con una granada de gas lacrimógeno disparada a corta distancia durante la Marcha Nacional de Moratoria Chicana contra la Guerra de Vietnam en 1970. Thompson estaba utilizando a Acosta -un destacado activista político y abogado mexicano-americano- como fuente central para el reportaje, y a los dos les resultaba difícil que un mexicano de piel morena hablara abiertamente con un reportero blanco en el ambiente racialmente tenso de Los Ángeles, California. Los dos necesitaban un lugar más cómodo para hablar de la historia y decidieron aprovechar una oferta de la revista Sports Illustrated para escribir los pies de foto de la carrera anual del desierto Mint 400 que se celebraba en Las Vegas.

Semanas después, Thompson y Acosta volvieron a Las Vegas para hacer un reportaje para Rolling Stone sobre la Conferencia de la Asociación Nacional de Fiscales de Distrito sobre Narcóticos y Drogas Peligrosas que se celebraba del 25 al 29 de abril de 1971, y para añadir material a la narración más amplia de Miedo y Asco. Además de asistir a la conferencia de abogados, Thompson y Acosta buscaron en Las Vegas la forma de explorar el tema del sueño americano, que fue la base de la segunda mitad de la novela, a la que Thompson se refirió en su momento como "Las Vegas II". El 29 de abril de 1971, empezó a escribir el manuscrito completo en una habitación de hotel de Arcadia, California, en su tiempo libre, mientras terminaba "Strange Rumblings in Aztlan", el artículo sobre el periodista chicano asesinado Rubén Salazar.

Artículo de portada de la revista Rolling Stone

En noviembre de 1971, Rolling Stone publicó los textos combinados de los viajes como Fear and Loathing in Las Vegas: A Savage Journey to the Heart of the American Dream (Miedo y asco en Las Vegas: un viaje salvaje al corazón del sueño americano), como un artículo en dos partes ilustrado por Ralph Steadman, quien, dos años antes, había trabajado con Thompson en un artículo del Scanlan's Monthly titulado "The Kentucky Derby is Decadent and Depraved" (El derby de Kentucky es decadente y depravado).

Publicación del libro y recepción

Al año siguiente, Random House publicó rápidamente la edición en tapa dura, con ilustraciones adicionales de Steadman; The New York Times dijo que es "de lejos el mejor libro hasta ahora sobre la década de la droga", y Tom Wolfe lo describió como una "sensación de época abrasadora".