Erhu — instrumento chino de arco de dos cuerdas

Características y construcción

El instrumento tiene un mástil largo que se sujeta en posición vertical y una pequeña caja de resonancia cubierta en la parte frontal con piel de serpiente (tradicionalmente piel de pitón). Entre sus rasgos típicos se incluyen:

• Dos cuerdas de metal o seda afinadas a una quinta de distancia (habitualmente en re y la).
• Una pequeña caja de resonancia hexagonal u octogonal hecha de madera dura.
• Un arco cuyo crin pasa entre las dos cuerdas, de modo que el intérprete empuja o tira del arco para hacer contacto con cada cuerda.
• Sin diapasón: las cuerdas se presionan sin un soporte sólido, lo que permite amplios deslizamientos y matices microtonales.

Técnica y sonido

La técnica del erhu pone el acento en deslizamientos expresivos, vibrato y sutiles cambios de color sonoro. Como la crin del arco pasa entre las cuerdas, el cambio de una cuerda a otra requiere un movimiento distintivo de la muñeca en lugar de un arco lateral. Los intérpretes producen glissandi, armónicos y ornamentos rápidos; la presión y el deslizamiento de la mano izquierda crean el característico timbre vocal del instrumento. Su rango dinámico y su articulación permiten tanto solos melancólicos como pasajes brillantes en conjunto.

Historia y desarrollo

Como parte de la familia huqin en sentido amplio, el erhu remonta sus orígenes a instrumentos de arco que llegaron a China a través del contacto con Asia Central hace siglos. Su forma actual quedó establecida en el siglo XIX y a comienzos del XX, y fue desarrollada aún más por músicos y compositores que ampliaron su repertorio y su técnica. Durante el siglo XX, el erhu también incorporó innovaciones de la pedagogía de conservatorio y de la práctica orquestal, lo que contribuyó a estandarizar las posiciones de ejecución y los métodos de enseñanza.

Usos, repertorio e importancia

El erhu aparece en recitales solistas, grupos de cámara, orquestas chinas completas y como acompañamiento de la ópera. Su repertorio abarca melodías folclóricas tradicionales y piezas clásicas, así como composiciones contemporáneas, bandas sonoras y colaboraciones entre géneros en el jazz y el pop. Figuras destacadas de principios del siglo XX ayudaron a crear estudios pedagógicos y transcripciones que siguen formando parte de la formación estándar.

Instrumentos relacionados y datos destacados

Dentro de la familia huqin hay instrumentos relacionados que ocupan distintos registros y timbres, como el gaohu (más agudo), el zhonghu (más grave), el banhu y el jinghu. En comparación con el violín occidental, el erhu tiene menos cuerdas y carece de diapasón, lo que produce un tono más nasal e íntimo que muchos oyentes asocian estrechamente con la expresión tradicional china. Su adaptabilidad lo ha convertido en un símbolo de la música instrumental china tanto dentro del país como en el extranjero.