Emily Davison: sufragista británica y mártir del sufragio (1872–1913)
Emily Davison (1872–1913): valiente sufragista británica, mártir por el sufragio femenino; su lucha y tragedia en Epsom marcaron la historia del voto femenino.
Emily Wilding Davison nació en Blackheath, al sureste de Londres, el 11 de octubre de 1872. Fue una mujer muy formada para su época: estudió en el Royal Holloway College y en la Universidad de Oxford, aunque entonces a las mujeres no se les permitía obtener oficialmente los títulos universitarios. Desde joven mostró interés por la enseñanza, la investigación histórica y la justicia social.
Inicios en el movimiento sufragista
En 1906 se incorporó a la Women's Social and Political Union (WSPU), la organización fundada por Emmeline Pankhurst que defendía métodos directos y a veces militantes para conseguir el voto femenino. Tres años más tarde dejó su puesto como profesora y dedicó su vida al activismo a tiempo completo. A lo largo de su militancia fue detenida repetidamente por participar en acciones como la quema de buzones, el lanzamiento de piedras y otras formas de desobediencia civil pensadas para atraer la atención pública sobre la demanda del sufragio femenino. Pasó varias veces por la cárcel.
Huelgas de hambre y trato en prisión
En 1909 fue condenada a un mes de trabajos forzados en la prisión de Strangeways, en Manchester, tras arrojar piedras al carruaje del canciller David Lloyd George. Durante su internamiento hizo huelga de hambre como forma de protesta; las autoridades la sometieron a alimentación forzada, una práctica muy controvertida por su brutalidad y por los daños físicos y psicológicos que causaba. Davison llegó a denunciar malos tratos: uno de los incidentes consistió en que un guardia introdujo por la fuerza una manguera en su celda y la llenó de agua, según su versión. Ella demandó a los guardias de Strangeways y recibió 40 chelines en concepto de indemnización.
El incidente en el Derby de Epsom y su muerte
Hacia 1911 su activismo se volvió aún más decidido y público. El 4 de junio de 1913, durante el Derby de Epsom, Davison irrumpió en la pista delante de los caballos cuando pasaba el monarca. Fue alcanzada y pisoteada por el caballo del rey; sufrió heridas graves y falleció el 8 de junio como consecuencia de las mismas. La intención concreta de Davison en ese momento ha sido objeto de intenso debate histórico: algunas interpretaciones sostienen que quiso fijar una pancarta o caer junto al caballo para llamar la atención sobre la causa; otras posturas sostienen que buscaba desesperadamente hacerse notar o incluso que pudo pretender provocarse la muerte. El veredicto oficial del jurado fue de muerte accidental.
Repercusión y memoria
La muerte de Emily Davison tuvo un gran impacto en la opinión pública y en el movimiento sufragista. Para muchas mujeres y simpatizantes se convirtió en un símbolo y en una mártir de la lucha por el derecho al voto; para otros fue una figura polémica por el radicalismo de sus métodos. La WSPU aprovechó su fallecimiento para subrayar la dureza de la represión contra las sufragistas y para mantener viva la visibilidad de la causa.
Hoy la figura de Davison sigue siendo objeto de estudio y de controversia: historiadores y periodistas se interesan tanto por su valentía y su compromiso como por las consecuencias y la ética de las tácticas militantes que empleó. Su vida y muerte han sido recordadas en memoriales, trabajos académicos, obras teatrales y documentales, y continúan alimentando la reflexión sobre las formas de protesta, el costo personal del activismo y la historia del feminismo en el Reino Unido.
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuándo y dónde nació Emily Wilding Davison?
R: Emily Wilding Davison nació el 11 de octubre de 1872 en Blackheath, al sureste de Londres.
P: ¿Dónde estudió Emily?
R: Emily estudió en el Royal Holloway College y en la Universidad de Oxford, aunque en aquella época a las mujeres no se les permitía obtener títulos.
P: ¿Cuándo se afilió Emily a la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU)?
R: Emily se unió a la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU) en 1906, fundada por Emmeline Pankhurst.
P: ¿Qué hizo Emily por las sufragistas?
R: Emily dejó su trabajo como profesora y se dedicó a trabajar a tiempo completo para las sufragistas. Fue detenida con frecuencia por causar disturbios públicos y quemar buzones de correos.
P: ¿Qué le ocurrió a Emily en la prisión de Strangeways, en Manchester, en 1909?
R: En 1909 fue condenada a un mes de trabajos forzados en la prisión de Strangeways, en Manchester, tras lanzar piedras contra el carruaje del canciller David Lloyd George. Intentó matarse de hambre y se resistió a ser alimentada a la fuerza.
P: ¿Por qué pisotearon a Emily durante el Derby de Epsom?
R: El 4 de junio de 1913, Emily salió corriendo delante del caballo del rey mientras participaba en el Derby de Epsom. Su propósito no estaba claro.
P: ¿Cuándo murió Emily y qué edad tenía?
R: Emily murió el 8 de junio de 1913, a la edad de 40 años, a causa de las heridas sufridas al ser pisoteada por el caballo del rey.
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