Superfund (CERCLA): programa federal de limpieza de residuos peligrosos en EE. UU.

Partes clave y procedimientos

Los sitios atendidos bajo la ley suelen denominarse sitios Superfund. Las acciones del programa van desde retiradas de emergencia a corto plazo hasta trabajos de remediación a largo plazo. Entre sus elementos habituales figuran:

• Evaluación preliminar e inspección del sitio para caracterizar la contaminación y el riesgo.
• Inclusión en la Lista Nacional de Prioridades (NPL) cuando se requiere una limpieza de largo plazo.
• Estudios técnicos como una Investigación de Remediación/Estudio de Viabilidad, seguidos de un Registro de Decisión que selecciona la medida correctiva.
• Diseño y construcción de la medida, y luego operación, mantenimiento y monitoreo según sea necesario.

Responsabilidad, financiación y partes responsables

CERCLA establece un régimen estricto de responsabilidad solidaria y mancomunada, pensado para aplicar el principio de quien contamina paga: los propietarios actuales, los propietarios anteriores, los operadores y quienes organizaron la disposición pueden ser considerados financieramente responsables. Históricamente, el fondo fiduciario Superfund se financiaba con impuestos sobre las industrias química y petrolera, pero desde mediados de los años 1990 gran parte de los recursos ha provenido de los ingresos federales generales y de acuerdos con las Partes Potencialmente Responsables (PRP). Cuando no se pueden localizar partes responsables o estas son insolventes, la EPA puede usar fondos públicos para continuar con la limpieza.

Historia y acontecimientos destacados

CERCLA se promulgó en respuesta a incidentes de contaminación de alto perfil y a la preocupación pública por los residuos peligrosos, especialmente en sitios como Love Canal y otras emergencias de la década de 1970 que pusieron de relieve la persistencia de la contaminación industrial. Esos acontecimientos influyeron en el énfasis de la ley en la respuesta rápida, la responsabilidad y la remediación a largo plazo.

Papel de la comunidad y controversias

La participación comunitaria es una parte obligatoria del proceso: el público puede revisar las medidas propuestas, presentar comentarios y participar en la planificación. El programa ha recibido críticas por el tiempo que requieren algunas limpiezas, los altos costos y las disputas sobre la responsabilidad y la custodia a largo plazo. No obstante, muchos sitios han sido limpiados o estabilizados, lo que ha permitido destinar los terrenos a usos más seguros.

Administrado conforme a la ley federal (CERCLA) e implementado por la EPA, el programa Superfund ha abordado miles de lugares contaminados. Decenas de miles de sitios han quedado registrados en inventarios federales, y unos 1.600 sitios han figurado en distintos momentos en la NPL; cada sitio sigue el mismo patrón básico de evaluación, selección de la medida, implementación y supervisión a largo plazo.