Saint Thomas, Islas Vírgenes de EE. UU.

Geografía y medio ambiente

Saint Thomas tiene una superficie de unos 80,9 km² (31,24 mi²), con un relieve en su mayor parte montañoso, bahías profundas y playas bordeadas de coral. El paisaje es tropical, con estaciones seca y húmeda que favorecen los manglares costeros, los arrecifes y la vegetación de zonas altas. Entre las costas más conocidas hay pequeñas playas de arena blanca y calas protegidas que sirven como base para la navegación, el esnórquel y el buceo.

Historia

Habitada durante mucho tiempo por pueblos indígenas del Caribe antes del contacto europeo, Saint Thomas pasó después a formar parte de las posesiones coloniales danesas conocidas como las Indias Occidentales Danesas. La agricultura de plantación azucarera y el comercio transatlántico de esclavos marcaron gran parte de su economía y sociedad coloniales. Dinamarca vendió las islas a Estados Unidos a comienzos del siglo XX, tras lo cual Saint Thomas se desarrolló bajo la administración territorial estadounidense.

Población y gobierno

Según el censo de 2000, Saint Thomas tenía 51.181 habitantes, aproximadamente el 47% de la población del territorio en ese momento. Sus residentes son ciudadanos de Estados Unidos y el gobierno local funciona dentro del marco del sistema territorial estadounidense. El inglés es el principal idioma de la administración y los negocios.

Economía y transporte

El turismo es la industria dominante, y Charlotte Amalie funciona como un importante puerto de cruceros y destino de compras libres de impuestos. La isla también sostiene la agricultura a pequeña escala, los servicios y las actividades marítimas. Sus enlaces de transporte incluyen un aeropuerto internacional, transbordadores entre islas y servicios regulares de barco hacia las islas vecinas, lo que convierte a Saint Thomas en un centro regional.

Lugares y rasgos notables

• Casco histórico de Charlotte Amalie, con edificios y fuertes de la época colonial.
• Playas populares y parques marinos conocidos por el esnórquel y los arrecifes de coral.
• Conexiones en ferry con St. John y otras islas cercanas.
• Mezcla cultural distintiva que refleja influencias indígenas, africanas, danesas y estadounidenses.

Quienes visitan la isla y quienes estudian la historia y la ecología del Caribe suelen usar Saint Thomas como puerta de entrada al resto de las Islas Vírgenes, valorando su combinación de actividad portuaria, atractivos naturales y un legado histórico de múltiples capas.

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