James Knox Polk: 11.º presidente de Estados Unidos (1795–1849)
Biografía de James K. Polk: logros, presidencia única, expansión territorial y legado (1795–1849). Descubre su ascenso político y decisiones clave.
James Knox Polk (2 de noviembre de 1795 - 15 de junio de 1849) fue el undécimo presidente de los Estados Unidos. Sólo ejerció un mandato como presidente. Antes de ser presidente, fue presidente de la Cámara de Representantes (1835-1839) y gobernador de Tennessee (1839-1841).
Vida temprana y carrera antes de la presidencia
Polk nació en Pineville (Carolina del Norte) y más tarde se estableció en Tennessee. Estudió en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y se formó como abogado. Inició su carrera política en Tennessee, sirviendo en la legislatura estatal y luego en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, donde fue diputado desde la década de 1820 hasta 1839. Fue un fiel seguidor y protegido de Andrew Jackson, lo que le valió el apodo de "Young Hickory" por analogía con Jackson, el "Old Hickory".
Presidencia (1845–1849)
Elegido presidente en 1844 como candidato del Partido Demócrata, Polk llegó a la Casa Blanca con un programa claro y limitado: reducir los aranceles, restablecer el Tesoro independiente, asegurar la posesión de Oregón y conseguir California y el suroeste. Cumplió todas sus metas, algo inusual en un solo mandato, y por compromiso personal se negó a presentarse a la reelección en 1848.
Políticas y logros principales
- Expansión territorial: Su presidencia estuvo dominada por la política expansionista inspirada por el concepto del destino manifiesto. Negoció con Gran Bretaña la frontera de Oregón, resolviendo la disputa mediante el Tratado de Oregón en 1846 fijando la frontera en el paralelo 49.º.
- Guerra con México: Tras un choque en la frontera y disputas sobre Texas, la guerra con México (1846–1848) terminó con el Tratado de Guadalupe Hidalgo. Ese acuerdo permitió a Estados Unidos obtener lo que se conoce como la Cesión Mexicana: los territorios que hoy son California, Nevada, Utah y partes de Arizona, Nuevo México, Colorado y Wyoming, ampliando el país considerablemente.
- Economía y finanzas: Polk apoyó y logró restablecer el sistema del Tesoro Independiente para separar los fondos federales de los bancos privados. Además, impulsó la Ley Arancelaria de 1846 (conocida como Walker Tariff), que redujo los aranceles y promovió el libre comercio.
- Administración limitada del gobierno: Fue partidario de una intervención federal moderada en asuntos internos y vetó proyectos de gasto público que consideraba excedentes, favoreciendo en general una administración de perfil bajo en lo que a obras públicas se refiere.
Controversias y legado
Las acciones de Polk, especialmente la guerra con México y la expansión territorial, fueron controvertidas. Sus críticos sostuvieron que la guerra se emprendió para extender la esclavitud y fortalecer la posición política del Sur. En consecuencia, la ampliación de territorio intensificó el debate nacional sobre la esclavitud y contribuyó a las tensiones que desembocaron en la Guerra Civil unas décadas después.
En términos de resultados prácticos, Polk logró casi por completo su programa de gobierno y aumentó el territorio de Estados Unidos en aproximadamente un tercio. Su presidencia es vista como un periodo decisivo en la expansión continental estadounidense, con consecuencias duraderas para la política, la economía y la sociedad del país.
Vida personal y muerte
Polk estuvo casado con Sarah Childress Polk, quien fue una influyente primera dama y administró muchos aspectos sociales y políticos de la Casa Blanca. Tras dejar el cargo el 4 de marzo de 1849, Polk emprendió un viaje al sur; poco después enfermó y murió el 15 de junio de 1849 a los 53 años, víctima de lo que se diagnosticó como cólera.
Evaluación histórica
Historiadores suelen valorar a Polk por su eficacia para alcanzar objetivos específicos y por su fuerte liderazgo en asuntos exteriores. Al mismo tiempo, su legado es ambivalente: amplió el territorio y el poder de Estados Unidos, pero también profundizó las divisiones internas sobre la esclavitud y la expansión, efectos que marcaron el rumbo del país en las décadas siguientes.
Primeros años de vida
James Knox Polk nació el 2 de noviembre de 1795 en Pineville, Carolina del Norte. Sus padres eran Samuel Polk y Jane Gracey Polk. El padre de James era un agrimensor estadounidense, propietario de esclavos, plantador y hombre de negocios. Se desconoce a qué se dedicaba su madre. Se cree que fue ama de casa. De niño era muy enfermizo, por lo que no realizó muchas tareas agrícolas. A los 17 años le operaron para extraerle piedras de la vejiga. Todavía no se había inventado la anestesia, así que estuvo despierto durante toda la operación. Participó en un club de debate en la universidad. Polk estudió derecho con un importante abogado de Nashville. Luego trabajó como abogado y estadista. Se casó con Sarah Childress el 1 de enero de 1824. No tuvieron hijos juntos.
Presidencia
James Knox Polk fue nominado por el partido demócrata y fue elegido como el 11º Presidente de los Estados Unidos. Tomó posesión el martes 4 de marzo de 1845 y George M. Dallas juró como vicepresidente. El presidente de la Corte Suprema, Roger B. Taney, tomó juramento al presidente. Durante los 4 años que James estuvo en el cargo, logró muchas cosas. Un acontecimiento fue el restablecimiento del Sistema de Tesorería Independiente. Otro acto importante fue la reducción de los aranceles. Polk también ganó el territorio de Oregón hasta el paralelo 49. El logro más importante de James K. Polk fue la expansión hacia el oeste. Adquirió más de 800.000 millas cuadradas de territorio occidental. James K. Polk adquirió esto a lo largo de la Guerra México-Americana. Fue influenciado por Andrew Jackson. James apoyó el plan de Jackson de desmantelar el Banco de los Estados Unidos y sustituirlo por un sistema bancario gubernamental descentralizado. James logró sus 4 principales objetivos a lo largo de su presidencia.
Vida posterior
James K Polk se convirtió en ciudadano particular al final de sus 4 años de mandato. Él y su esposa decidieron trasladarse a su casa de Nashville, Tennessee, porque querían retirarse y llevar una vida tranquila. En lugar de regresar directamente a Tennessee, los Polks decidieron recorrer los estados del Sur. Por el camino dio muchos discursos al público. Al cabo de dos semanas, la salud de James se resintió de las tensiones del viaje. A medida que el viaje continuaba, los Polks se veían obligados a parar a menudo en el camino para que James pudiera descansar. El descanso no ayudó. Tras llegar a su casa de Nashville, James Polk volvió a caer enfermo y se quejó de horribles dolores de estómago. Esta vez James tenía una grave enfermedad llamada cólera. A la edad de 53 años, James Knox Polk murió el 15 de junio de 1849. En su lecho de muerte, James pidió a su esposa que liberara a sus esclavos cuando ella muriera. Sarah vivió 42 años más y la Guerra Civil liberó a sus esclavos mucho antes de morir. Primero fue enterrado en el cementerio de la ciudad de Nashville y luego trasladado a su casa de Nashville, pero más tarde fue trasladado al capitolio del estado de Tennessee después de que su casa de Nashville fuera vendida. Tuvo la jubilación más corta de todos los presidentes, muriendo sólo tres meses después de dejar el cargo.
Buscar dentro de la enciclopedia