Par hereditario: título nobiliario que se transmite por herencia

Rangos y número

En un recuento reciente (2020) había varios centenares de pares hereditarios repartidos entre los distintos rangos. Las categorías generales son:

• duques
• marqueses
• condes
• vizcondes
• barones

Las distintas creaciones y noblezas históricas (Inglaterra, Escocia, Gran Bretaña, Irlanda y el Reino Unido) se tratan por separado en cuestiones de precedencia y en algunos arreglos legales.

Sucesión, abeyance y situación jurídica

Los títulos hereditarios suelen transmitirse según las condiciones establecidas cuando fueron creados. Muchos siguen la primogenitura con preferencia masculina o limitan la herencia a los herederos varones, pero algunas baronías antiguas creadas por writ pueden descender a mujeres y entrar en abeyance entre coherederos. Los títulos pueden extinguirse si no existe un heredero elegible, quedar dormidos si un heredero no ha acreditado su reclamación, o ser confiscados históricamente por attainder en casos extremos. Un par con derecho a sentarse en el Parlamento es convocado mediante un writ of summons cuando corresponde.

Historia y reforma

Los pares hereditarios tienen su origen en la aristocracia feudal medieval y en la evolución de los royal writs y las letters patent. A lo largo de los siglos, sus funciones jurídicas y políticas cambiaron: algunos ocuparon automáticamente escaño en la Cámara de los Lores hasta reformas sustanciales en el siglo XX. La Life Peerages Act de 1958 creó pares vitalicios, que no transmiten sus títulos a los descendientes. Más decisivamente, la House of Lords Act de 1999 eliminó el derecho automático de la mayoría de los pares hereditarios a sentarse en la cámara alta. Como resultado, solo un número limitado permanece en el Parlamento: noventa pares hereditarios elegidos más dos que se sientan por virtud de determinados cargos, mientras que otros pueden sentarse si son creados aparte como pares vitalicios.

Función actual e importancia

Hoy en día, los pares hereditarios siguen desempeñando funciones sociales, ceremoniales y locales más allá de la pertenencia al Parlamento: muchos son propietarios de tierras, patronos de instituciones o participan en la vida cívica. Sigue abierto el debate sobre el lugar del privilegio hereditario en la gobernanza moderna y sobre una reforma adicional de la segunda cámara. Para conocer las disposiciones vigentes y el procedimiento de los Lores relativo a los pares, véase la Cámara de los Lores.