Herman Webster Mudgett (Dr. H. H. Holmes): El primer asesino en serie moderno

En Chicago, en la época de la Exposición Universal de 1893, Holmes abrió un hotel que había diseñado y construido para sí mismo específicamente pensando en el asesinato, y que fue el lugar donde se cometieron muchos de sus asesinatos. Aunque confesó 27 asesinatos, de los cuales se confirmaron nueve, su número real de cadáveres podría ser de 133 a quizás 200. No se sabe cuántos asesinatos cometió Holmes, ya que no siempre dijo toda la verdad sobre sus crímenes; por ejemplo, afirmó que una de sus primeras víctimas de asesinato fue un compañero de la facultad de medicina, el Dr. Robert Leacock, en 1886, por el dinero del seguro; en realidad, el Dr. Leacock murió en Watford, Ontario, Canadá, el 5 de octubre de 1889. Contrariamente a lo que se dice, Holmes no mató al Dr. E. S. Holton. Asimismo, Holmes no mató a una supuesta víctima del "Castillo", la señorita Kate Durkee, que resultó estar muy viva. Irónicamente, un historiador observó que uno de los acreedores de Holmes murió en la farmacia del "Castillo" de Holmes de un derrame cerebral en 1891; se desconoce si Holmes estuvo involucrado en su fallecimiento. Holmes tambien tenia una fabrica de un piso que, segun el, se usaba para doblar vidrio. Se desconoce si el horno de la fábrica se utilizó alguna vez para doblar vidrio, o para incinerar pruebas incriminatorias de los crímenes de Holmes. El método de asesinato habitual de Holmes era la asfixia de sus víctimas, incluyendo: una sobredosis de cloroformo; la sobreexposición a los vapores del gas de iluminación; el atrapamiento en una cámara sin aire, por poner algunos ejemplos. Holmes también afirmó haber utilizado la inanición y quemar a las víctimas vivas en su "castillo"

Los periódicos contemporáneos informaron de varias víctimas conocidas o sospechosas de Holmes:

• Su amante la Sra. Julia {Smyth} Conner y su hija Pearl Conner [Navidad de 1891];
• un supuesto hijo no nacido de Julia Conner durante una "operación criminal"{aborto}[Navidad de 1891];
• un Dr. Russler que tenía un consultorio en el "Castillo" [desaparecido en 1892];
• La señorita Kitty Kelly, taquígrafa de Holmes [desaparecida en 1892];
• Emily Van Tassel [desaparecida en 1892];
• Emily Cigrand [desaparecida en diciembre de 1892];
• supuestamente durante la Feria Mundial de Chicago de 1893 un hombre y un niño desconocidos fueron asesinados en el "hotel" Holmes;
• Minnie Williams y su hermana Nannie Williams; desaparecidas en junio de 1893.
• John G. Davis de Greenville Pa; fue a visitar la "Feria Mundial" de 1893 y "desapareció". En 1920 su hija pidió que fuera declarado "legalmente muerto" después de 27 años.
• Henry Walker de Greensburg, Indiana. Se alega que aseguró su vida a Holmes por 20.000 dólares. Escribió a sus amigos que estaba trabajando para Holmes en Chicago [desaparecido en noviembre de 1893];
• Milford Cole, de Baltimore, Maryland, supuestamente "desaparecido" tras recibir un telegrama de Holmes para que fuera a Chicago [julio de 1894].
• Una víctima desconocida fue una tal Lucy Burbank, cuya libreta de ahorros fue encontrada en el "castillo" de Holmes en 1895 [fecha desconocida de la desaparición o muerte].
• Supuestamente, en su confesión Holmes afirmó haber matado a dos personas en el condado de Lake, Illinois [1890], lo que se confirmó años más tarde cuando se encontraron los restos de un hombre y una mujer desconocidos en una granja en 1919, veintitrés años después de su ejecución.

El "hotel" Holmes se quemó parcialmente por un incendio en agosto de 1895; posteriormente se utilizó como almacén hasta que fue derribado en 1938. El emplazamiento del "hotel" es contiguo al edificio de la oficina de correos de Englewood, en las calles 63 y Wallace, Chicago, Illinois.

El 7 de mayo de 1896, Holmes fue ahorcado en la prisión de Moyamensing, también conocida como la prisión del condado de Filadelfia, por cuatro asesinatos y seis intentos de asesinato. El asesinato por el que Holmes sería ejecutado fue el de su cómplice Benjamin Petzel en Filadelfia, Pensilvania [20 de septiembre de 1894]; en la búsqueda de Holmes también se descubrieron pruebas de su participación en los posteriores asesinatos de tres de los hijos de Petzel: Howard Petzel en Irvington, Indiana [10 de octubre de 1894] y Alice y Nellie Petzel en Toronto, Canadá [25 de octubre de 1894] . Irónicamente, aunque el "Castillo del Asesinato" de Holmes fue sin duda el escenario de muchos de sus asesinatos, fue el asesinato de Petzel en Filadelfia el que tuvo el caso más claro de asesinato, ya que sólo había pruebas físicas muy circunstanciales de las víctimas del "Castillo": un trozo de hueso humano posiblemente de Julia Conner; restos de una niña -posiblemente Pearl Conner-; una cadena de reloj de oro quemada y botones de vestido quemados -aparentemente pertenecientes a Minnie Williams-; un mechón de pelo humano femenino encontrado en el conducto de una chimenea.

Patrick Quinlan que admitió como obrero la construcción de habitaciones, trampillas y paredes a prueba de fuego en el "castillo" de Holmes y que también era el conserje y el encargado del edificio, murió el 4 de marzo de 1914 en Portland Michigan - un aparente suicidio. Una nota dejada atrás decía simplemente "No podía dormir".

• La aventura del colorista retirado, del libro de 1927 "The Case Book of Sherlock Holmes", de Sir Arthur Conon Doyle; Holmes resuelve el misterio de una mujer desaparecida que fue gaseada en una cámara por su marido.