Andrea Ghez — Astrónoma estadounidense y Nobel 2020 por el agujero negro de la Vía Láctea

Andrea Ghez, astrónoma estadounidense y Nobel 2020, pionera en el descubrimiento del agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea.

Andrea Mia Ghez (nacida el 16 de junio de 1965) es una astrónoma estadounidense y profesora del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de California en Los Ángeles. Su trabajo se centra en el estudio del centro galáctico de la Vía Láctea y en la búsqueda de evidencia observacional de agujeros negros supermasivos mediante técnicas de alta resolución.

En 2004, la revista Discover incluyó a Ghez entre los 20 mejores científicos de Estados Unidos. Nació en Nueva York.

En 2020 recibió el Premio Nobel de Física, compartiendo una mitad del premio con Reinhard Genzel, "por el descubrimiento de un objeto compacto supermasivo en el centro de nuestra galaxia". La otra mitad fue concedida a Roger Penrose.

Formación y trayectoria

Ghez se formó en física y astronomía en Estados Unidos. Completó sus estudios universitarios y su formación de posgrado en instituciones de prestigio, y desde hace décadas dirige un grupo de investigación en la UCLA dedicado a la observación del centro galáctico. Ha combinado trabajo teórico con observaciones en infrarrojo para sortear la gran cantidad de polvo que oscurece la región central de la Vía Láctea en luz visible.

Investigación y descubrimientos

La contribución principal de Andrea Ghez ha sido el seguimiento preciso de las órbitas de estrellas que se mueven cerca del centro galáctico, en la vecindad de la fuente de radio conocida como Sagitario A* (Sgr A*). Utilizando telescopios de gran apertura equipados con técnicas de óptica adaptativa —que corrigen las distorsiones introducidas por la atmósfera terrestre—, su equipo ha medido posiciones y velocidades de estrellas con una precisión suficiente para inferir la presencia de un objeto extremadamente masivo y compacto.

El seguimiento orbital de estrellas como S2 (también conocida como S0-2 en algunos catálogos) permitió estimar que en el centro de la Vía Láctea existe un objeto con una masa de varios millones de veces la del Sol concentrada en un volumen muy pequeño, la mejor explicación física para lo observado es un agujero negro supermasivo. Estas mediciones han sido un pilar para aceptar la existencia de agujeros negros en el corazón de las galaxias.

Métodos y herramientas

• Observaciones en infrarrojo para penetrar el polvo interestelar que oculta el centro galáctico.
• Uso intensivo de óptica adaptativa en los grandes telescopios terrestres (entre ellos los telescopios Keck) para obtener imágenes nítidas desde la superficie terrestre.
• Seguimiento a largo plazo (décadas) de las trayectorias estelares, lo que permitió reconstruir órbitas completas y aplicar leyes dinámicas para estimar masa y tamaño del objeto central.

Premio Nobel de Física 2020

El Nobel de 2020 reconoció, por una parte, los resultados observacionales de Ghez y Genzel sobre el centro de la Vía Láctea, que proporcionaron una evidencia directa y dinámica de la existencia de un objeto compacto supermasivo, y, por otra parte, los avances teóricos de Roger Penrose sobre la formación de agujeros negros a partir de la relatividad general. La distinción subrayó la importancia de combinar teoría y observación en la comprensión de los fenómenos más extremos del universo.

Impacto científico y legado

El trabajo de Andrea Ghez ha tenido varias consecuencias relevantes:

• Confirmación robusta de la existencia de un agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia.
• Desarrollo y refinamiento de técnicas observacionales que permiten estudiar regiones compactas y densas en otras galaxias.
• Proporcionar laboratorios naturales para probar la relatividad general en campos gravitatorios fuertes y para estudiar la dinámica estelar en entornos extremos.

Reconocimientos y notas personales

Además del Nobel, Ghez ha recibido múltiples distinciones y ha sido reconocida por su liderazgo en astrofísica observacional. Es también notable que, con su premio de 2020, se encuentra entre las pocas mujeres galardonadas con el Nobel de Física: fue la cuarta mujer en recibirlo desde la creación del premio.

Su carrera combina investigación puntera, docencia y dirección de proyectos instrumentales y observacionales. Su trabajo ha inspirado a generaciones de astrónomas y astrónomos interesados en la física de agujeros negros y la estructura de las galaxias.

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién es Andrea Mia Ghez?

P: ¿En qué ciudad nació Andrea Mia Ghez?

P: ¿Cuándo incluyó la revista Discover a Andrea Mia Ghez en la lista de las mejores científicas de Estados Unidos?

P: ¿Por qué Andrea Mia Ghez y Reinhard Genzel compartieron el Premio Nobel de Física en 2020?

P: ¿Quién fue el otro científico que recibió la otra mitad del Premio Nobel de Física en 2020?

P: ¿Cuál es la profesión de Andrea Mia Ghez?

P: ¿Por qué es famosa Andrea Mia Ghez?

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