Víctor Manuel II: Rey de Italia y Padre de la Patria (1820–1878)

Biografía de Víctor Manuel II (1820–1878): primer Rey de Italia y "Padre de la Patria", su papel clave en la unificación italiana y el liderazgo del Reino de Cerdeña.

Víctor Manuel II (Vittorio Emanuele Maria Alberto Eugenio Ferdinando Tommaso; 14 de marzo de 1820 - 9 de enero de 1878) fue rey de Cerdeña desde 1849 hasta el 17 de marzo de 1861. En esa fecha, tomó el título de Rey de Italia para convertirse en el primer rey de una Italia unida desde el siglo VI. Mantuvo ese título hasta su muerte en 1878. Los italianos le llamaban "Padre de la Patria".

Víctor Manuel nació en el Palacio Carignano de Turín. Nació como heredero del título de Príncipe de Carignano, que era uno de los miembros más importantes de la corte real de Cerdeña tras el propio monarca. Se convirtió en gobernante del Reino de Cerdeña cuando su padre abdicó.

Contexto y primeros años

Víctor Manuel II fue hijo del rey Carlos Alberto de Cerdeña y de María Teresa de Austria-Este. Creció en la corte de Saboya en Turín y recibió una educación propia de la realeza de la época, con formación militar y conocimientos de gobierno. En 1842 contrajo matrimonio con María Adelaida de Austria, unión que fortaleció los lazos dinásticos con otras casas reales europeas.

Acceso al trono

Su padre, Carlos Alberto, protagonizó los movimientos liberales y las guerras de 1848-1849 contra el Imperio austríaco. Tras la derrota en la batalla de Novara y la presión política, Carlos Alberto abdicó en favor de Víctor Manuel en 1849. El nuevo rey heredó un reino con fuertes tensiones internas, aspiraciones de reforma y el objetivo creciente de la unificación italiana (Risorgimento).

Participación en el Risorgimento y papel en la unificación

Víctor Manuel II jugó un papel central en el proceso de unificación, aunque con una figura más representativa que dirigente directo de los movimientos revolucionarios. Fue clave su acuerdo con el primer ministro Camillo Benso, conde de Cavour, quien llevó a cabo la diplomacia y las reformas necesarias para fortalecer el Reino de Cerdeña como núcleo de la futura Italia. Mediante alianzas internacionales —especialmente con Francia durante la Segunda Guerra de Independencia (1859)— y aprovechando los éxitos militares y políticos, el reino logró la anexión de Lombardía tras las victorias en batallas como Magenta y Solferino.

Al mismo tiempo, la acción militar e insurreccional de Giuseppe Garibaldi, especialmente la Expedición de los Mil en 1860, permitió la incorporación del Reino de las Dos Sicilias al proceso unificador. Víctor Manuel supo combinar la diplomacia de Cavour con la aceptación pragmática de los hechos sobre el terreno: tras las campañas y los plebiscitos, los diversos estados italianos se unificaron bajo la corona de Saboya y el 17 de marzo de 1861 Víctor Manuel fue proclamado Rey de Italia.

Reinado y políticas internas

Como monarca constitucional, Víctor Manuel II mantuvo un sistema parlamentario con limitaciones propias de la época. Su gobierno impulsó la modernización del Estado: desarrollo de infraestructuras, expansión del ferrocarril, reorganización militar y reformas administrativas para integrar territorios muy diferentes entre sí. No obstante, su reinado también estuvo marcado por tensiones sociales y políticas. El proceso de unificación generó resistencias regionales, problemas de integración económica y acusaciones de represión, especialmente en el sur tras la campaña contra el brigantaje.

Relación con Cavour y Garibaldi

La colaboración con Cavour fue fundamental en los años decisivos hasta 1861; el estadista murió en 1861, apenas unas semanas después de la proclamación del Reino de Italia, lo que dejó un vacío político. La relación con Garibaldi, héroe popular del sur, osciló entre la admiración y la desconfianza: Víctor Manuel valoró sus éxitos militares pero evitó enfrentamientos directos con él porque ello podía amenazar la cohesión nacional. Finalmente optó por incorporar los territorios conquistados por Garibaldi al nuevo reino, evitando una posible guerra civil.

Roma y últimos años

Un asunto pendiente durante gran parte de su reinado fue la incorporación de Roma, entonces bajo el control temporal de la Santa Sede y protegido por tropas francesas. La situación cambió con la guerra franco-prusiana (1870), que obligó a retirar las tropas francesas de Roma. Las fuerzas italianas entraron en la ciudad en septiembre de 1870 (la llamada Brecha de Porta Pia) y Roma fue anexionada al Reino de Italia; en 1871 fue proclamada capital del reino. Víctor Manuel entró a Roma como rey de una Italia prácticamente unificada.

Víctor Manuel II murió en Roma el 9 de enero de 1878. Le sucedió su hijo Umberto I. Su figura fue objeto de homenaje y de crítica: mientras para muchos representaba al "Padre de la Patria" y el símbolo de la unidad nacional, otros le reprocharon por su carácter conservador en ciertos momentos y por las soluciones autoritarias empleadas en la consolidación del Estado.

Legado

La memoria de Víctor Manuel II quedó vinculada al proceso del Risorgimento y a la creación del Reino de Italia. Póstumamente se erigieron monumentos que celebran su papel, el más conocido de ellos es el Monumento a Vittorio Emanuele II en Roma —popularmente llamado "Il Vittoriano" o "Altare della Patria"—, símbolo de la unidad italiana. Su reinado marcó el paso de un conjunto de estados fragmentados a un Estado-nación moderno, con los éxitos y contradicciones propias de un proceso histórico complejo.

Datos breves

• Fecha de nacimiento: 14 de marzo de 1820 (Palacio Carignano, Turín).
• Rey de Cerdeña: 1849–1861.
• Rey de Italia: proclamado 17 de marzo de 1861; reinó hasta 1878.
• Fallecimiento: 9 de enero de 1878 (Roma).
• Apodo histórico: "Padre de la Patria" (Padre della Patria).

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