Pete Johnson (1904–1967): pianista estadounidense de boogie-woogie

Pete Johnson (1904–1967): legendario pianista estadounidense de blues y jazz, impulsor del boogie-woogie junto a Albert Ammons y Meade Lux Lewis.

Pete Johnson (*25 de marzo de 1904 en Kansas City, †23 de marzo de 1967 en Buffalo) fue un pianista estadounidense de blues y jazz. Fue famoso porque fue el pianista, junto con Albert Ammons y Meade Lux Lewis, que hizo popular el boogie woogie. Su estilo potente y rítmico, combinado con acompañamientos vocales y una marcada base de blues, convirtió sus interpretaciones en piezas clave para la difusión del boogie-woogie en los años 30 y 40.

Biografía

Pete Johnson nació y creció en la escena musical de Kansas City, un entorno fértil para el jazz y el blues de la época. Desde joven desarrolló un estilo pianístico basado en patrones repetitivos de bajo (la “ostinato”) con la mano izquierda y elaboradas figuras melódicas con la derecha, propio del boogie-woogie. A lo largo de su carrera trabajó tanto en clubes y teatros como en grabaciones de estudio, estableciendo colaboraciones duraderas con vocalistas y otros instrumentistas.

Grabaciones y colaboraciones

Entre sus trabajos más conocidos figura la asociación con el cantante Big Joe Turner, con quien grabó números que se convirtieron en clásicos del género, como el emblemático “Roll ’Em Pete”, tema que ejemplifica la fuerza rítmica y el diálogo entre piano y voz. También formó parte de tríos y sesiones con Albert Ammons y Meade Lux Lewis, con quienes ofreció conciertos que ayudaron a llevar el boogie-woogie a audiencias más amplias.

Actuaciones destacadas

Uno de los hitos de su carrera fue su participación en el célebre ciclo de conciertos “From Spirituals to Swing” en Carnegie Hall (1938), un acontecimiento que expuso el boogie-woogie y otras raíces afroamericanas a la crítica y al público neoyorquino y nacional, ampliando la influencia de este estilo en el jazz y la música popular.

Estilo e influencia

El piano de Pete Johnson se caracteriza por una combinación de virtuosismo, fuerza rítmica y sensibilidad bluesera. Su manera de tocar influyó en generaciones posteriores de pianistas de jazz, blues y rhythm & blues, y su repertorio y grabaciones son citadas a menudo como antecedentes directos de formas posteriores de música popular, incluido el rock and roll.

Últimos años y legado

En sus últimos años tuvo problemas de salud que limitaron su actividad, pero su legado musical perdura a través de grabaciones, recopilatorios y la influencia que dejó en pianistas y músicos del siglo XX. Pete Johnson es recordado como una figura central en la popularización del boogie-woogie y como uno de los grandes pianistas de blues y jazz de su generación.

Obras y recomendaciones para escuchar:

• Roll ’Em Pete (con Big Joe Turner) — una pieza imprescindible para entender su estilo.
• Compilaciones de sus sesiones de los años 30 y 40 — recogen tanto solos de piano como acompañamientos vocales.
• Conciertos documentados con Albert Ammons y Meade Lux Lewis — muestran la variedad y energía del boogie-woogie en directo.

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