Masahiro Tanaka: lanzador japonés de los Yankees y récord de 26 victorias

Masahiro Tanaka: lanzador japonés de los Yankees, historia y récord de 26 victorias consecutivas en la NPB — trayectoria, contrato millonario y logros.

Masahiro Tanaka (nacido el 1 de noviembre de 1988) es un lanzador profesional japonés conocido por su dominio en la Nippon Professional Baseball (NPB) y su paso por las Grandes Ligas con los New York Yankees. Desde 2007 hasta 2013 jugó con los Tohoku Rakuten Golden Eagles en la Liga del Pacífico de la NPB. Tras una carrera destacada en Japón fue autorizado para negociar con equipos de la MLB y, en enero de 2014, llegó a un acuerdo con los Yankees de Nueva York, firmando un contrato de siete años por 155 millones de dólares, en ese momento uno de los mayores contratos otorgados a un lanzador procedente de Japón.

Carrera profesional

Tanaka fue la selección de primera ronda de las Águilas en el draft de jugadores amateurs de la NPB de 2006 y debutó en la liga profesional en 2007. Con las Águilas se consolidó como uno de los mejores abridores de la NPB: su combinación de control, variedad de lanzamientos y fortaleza mental le permitió destacar en temporadas sucesivas y convertirse en la pieza principal de la rotación.

Entre 2012 y 2013 acumuló una racha impresionante de 26 victorias consecutivas como abridor, un récord en la NPB que potenció su proyección internacional. Su rendimiento ayudó a las Águilas a posicionarse entre los equipos de referencia en Japón y generó interés de los clubes de Grandes Ligas.

En la MLB, Tanaka debutó con los Yankees en 2014 y tuvo una primera temporada muy sólida, estableciendo su reputación como abridor confiable en la rotación. Permaneció en Nueva York durante varias campañas, donde enfrentó momentos destacados y también dificultades relacionadas con lesiones esporádicas. Tras completar su contrato con los Yankees, en 2021 regresó a Japón para volver a vestir el uniforme de las Tohoku Rakuten Golden Eagles.

Estilo de lanzamiento

Tanaka es conocido por su control y por un repertorio equilibrado que le permite atacar tanto con velocidad como con lanzamientos rompientes. Entre sus envíos habituales se cuentan la recta (four-seam), sinker, slider, curva y, sobre todo, un splitter (split-finger) muy efectivo que suele usar como lanzamiento para ponchar o provocar rodados. Su éxito se basa en la localización precisa, cambios de ritmo y la capacidad para mezclar secuencias según el bateador.

Logros y reconocimientos

• Racha histórica: 26 victorias consecutivas (2012–2013), récord en la NPB.
• Contrato millonario: firma de siete años y 155 millones de dólares con los New York Yankees (2014), que marcó un hito para lanzadores japoneses que dan el salto a la MLB.
• Figura clave en Japón: protagonista en las campañas exitosas de las Tohoku Rakuten Golden Eagles durante su primera etapa en la NPB.

Legado y valoración

Tanaka es considerado uno de los lanzadores japoneses más influyentes de su generación por su combinación de rendimiento en la NPB y por su paso a la MLB. Su éxito ayudó a reforzar la imagen de los lanzadores japoneses en el mercado internacional y sirvió de referencia para la transferencia de talento entre ligas. Además, su estilo de lanzamientos, particularmente el uso del splitter, ha sido estudiado y admirado por entrenadores y lanzadores jóvenes.

Fuera del terreno, Tanaka ha mantenido una trayectoria profesional caracterizada por la discreción y el compromiso con su equipo y aficionados, siendo una figura respetada tanto en Japón como entre los seguidores de las Grandes Ligas.

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