Eduardo el Mártir: rey de Inglaterra, asesinato y canonización (c.962–979)

La madrastra de Eduardo, la reina Elfrida, se oponía a su ascenso al trono, ya que deseaba que su hijo, Ethelred, se convirtiera en rey. Sin embargo, Eduardo recibió el apoyo de más personas -incluido San Dunstan- y fue confirmado por el Witan.

Se dice que el rey Eduardo era "un joven de gran devoción y excelente conducta. Era completamente ortodoxo, bueno y de vida santa. Además, amaba por encima de todo a Dios y a la Iglesia. Era generoso con los pobres, un refugio para los buenos, un campeón de la Fe de Cristo, un recipiente lleno de toda gracia virtuosa".

Cuando el rey Eduardo subió al trono, hubo una gran hambruna en el país y se produjeron violentos ataques contra los monasterios por parte de un prominente noble que quería las tierras que su padre, el rey Edgar, les había otorgado. Muchos de estos monasterios fueron destruidos y los monjes se vieron obligados a huir. Sin embargo, el rey se mantuvo firme junto con el arzobispo Dunstan para defender la Iglesia y los monasterios. Por ello, algunos nobles decidieron destituirlo y sustituirlo por su hermano menor Ethelred.

El 18 de marzo de 978, el rey estaba cazando con perros y jinetes cerca de Wareham, en Dorset. Entonces decidió visitar a su joven hermano Ethelred, que se estaba criando en la casa de su madre Elfrida en el castillo de Corfe, cerca de Wareham. Llegó solo al castillo. Cuando aún estaba montado en su caballo, Elfrida le ofreció a Eduardo un vaso de hidromiel, y cuando lo estaba bebiendo, fue apuñalado por la espalda por uno de los miembros del grupo de la reina. El propio Ethelred tenía entonces sólo diez años, por lo que no fue responsable del asesinato. Otra historia proviene de Enrique de Huntingdon, quien cuenta que la propia Elfrida cometió el asesinato:

"Eduardo fue asesinado a traición por su propia familia... se cuenta que su madrastra, es decir, la madre del rey Ethelred, lo apuñaló con una daga mientras le ofrecía una copa para beber".

La historia de las reliquias de San Eduardo comenzó en el momento de su muerte (martirio). Inmediatamente después del asesinato, el cuerpo del rey asesinado resbaló de la silla de su caballo y fue arrastrado con un pie en el estribo hasta caer en un arroyo situado en la base de la colina sobre la que se levanta el castillo de Corfe (desde entonces la gente pensaba que el arroyo tenía propiedades curativas, sobre todo para los ciegos). La reina ordenó entonces que el cuerpo se escondiera rápidamente en una cabaña cercana. Sin embargo, en la cabaña vivía una mujer ciega de nacimiento a la que la reina mantenía por caridad. Durante la noche, apareció una luz maravillosa que llenó toda la cabaña y, sobrecogida, la mujer gritó "¡Señor, ten piedad!" y de repente recibió la vista. En ese momento descubrió el cadáver del rey. La iglesia de San Eduardo en el Castillo de Corfe se encuentra ahora en el lugar de este milagro. Al amanecer, la reina se enteró del milagro y se preocupó y ordenó de nuevo que se deshicieran del cuerpo, esta vez enterrándolo en un lugar pantanoso cerca de Wareham. Pero un año después del asesinato se vio una columna de fuego sobre el lugar donde estaba escondido el cuerpo, iluminando toda la zona. Esto fue visto por algunos de los habitantes de Wareham, que levantaron el cuerpo. Inmediatamente brotó en ese lugar un claro manantial de agua curativa. Acompañado por lo que ahora era una gran multitud de dolientes, el cuerpo fue llevado a la iglesia de la Santísima Madre de Dios en Wareham y enterrado en el extremo este de la iglesia. Esto tuvo lugar el 13 de febrero de 980.

Debido a una serie de milagros posteriores, las reliquias fueron llevadas a la abadía de Shaftesbury. Cuando las reliquias fueron sacadas de la tumba, se encontró que estaban enteras y no destruidas. El transporte de las reliquias se hizo en una gran procesión el 13 de febrero de 981 y llegó a Shaftesbury siete días después. Allí las reliquias fueron recibidas por las monjas de la abadía de Shaftesbury y fueron enterradas con todos los honores reales en el lado norte del altar. En el camino de Wareham a Shaftesbury también se produjo otro milagro; dos hombres lisiados fueron acercados al féretro y los que lo llevaban bajaron el cuerpo a su nivel, y los lisiados recuperaron la salud al instante. (Esta procesión y estos acontecimientos se volvieron a representar 1000 años después en 1981). En 1001, se dice que la tumba en la que yacía el santo se levanta regularmente del suelo. El rey Ethelred se llenó de alegría por ello y ordenó a los obispos que levantaran la tumba de su hermano del suelo y la colocaran en un lugar más adecuado. Cuando se abrió la tumba, salió de ella una maravillosa fragancia, de tal manera que todos los presentes "pensaron que estaban en el Paraíso". Los obispos sacaron entonces las sagradas reliquias del sepulcro y las colocaron en un cofre en el lugar santo de los santos junto con otras reliquias sagradas. Esta elevación de las reliquias de San Eduardo tuvo lugar el 20 de junio de 1001.

San Eduardo fue glorificado oficialmente por el Concilio de toda Inglaterra de 1008, presidido por San Alfonso, arzobispo de Canterbury (que más tarde también fue martirizado por los daneses en 1012). El rey Ethelred ordenó que las tres fiestas del santo (18 de marzo, 13 de febrero y 20 de junio) se celebraran en toda Inglaterra. La abadía de Shaftesbury se volvió a dedicar a la Madre de Dios y a San Eduardo. Al parecer, Shaftesbury pasó a llamarse "Edwardstowe", volviendo a su nombre original sólo después de la Reforma. Se registraron muchos milagros en la tumba de San Eduardo, incluyendo la curación de leprosos y ciegos.

Durante el siglo XVI, bajo el rey Enrique VIII, se disolvieron los monasterios y se demolieron muchos lugares sagrados, pero los restos de San Eduardo se ocultaron para evitar su profanación. En 1931, las reliquias fueron recuperadas por el Sr. Wilson-Claridge durante una excavación arqueológica; su identidad fue confirmada por el Dr. T.E.A. Stowell, un osteólogo. En 1970, las pruebas realizadas a las reliquias sugirieron que el joven había sido acuchillado en la espalda mientras montaba a caballo y que luego había sido arrastrado por el suelo por el aterrorizado animal con el pie atrapado en un estribo. Alrededor de 1982, el Sr. Wilson-Claridge donó las reliquias a la Iglesia Ortodoxa Rusa del Exterior, que las colocó en una iglesia del cementerio de Brookwood, en Woking (Surrey). Allí también se organizó la Hermandad de monjes de San Eduardo. La iglesia se llama ahora Iglesia Ortodoxa de San Eduardo Mártir. Los cristianos ortodoxos reconocen a Eduardo y a otros occidentales cuya santidad fue declarada antes de la división formal entre ortodoxos y católicos en el siglo XI.