Boudica: reina iceni de la Britania romana que lideró la rebelión
Boudica: la reina iceni que lideró la feroz rebelión contra Roma en la Britania romana — historia, legado y su estatua en Westminster.
Boudica (nacida hacia el 25 d.C., muerta en el 60/61 d.C.) fue la reina del pueblo celta Iceni en Norfolk, en la parte oriental de la Gran Bretaña romana. Su nombre aparece en las fuentes antiguas con variantes como Boudicca, Boadicea o Boudica; la forma moderna "Boudica" es ampliamente utilizada por historiadores y en la cultura popular.
En 1902 se erigió una estatua de Boudica en la zona de Westminster de Londres, que la representa erguida en un carro tirado por caballos y se ha convertido en un símbolo público de resistencia contra la opresión.
Su marido Prasutagus gobernaba un estado cliente independiente de Roma. Al morir, dejó su reino conjuntamente a sus hijas y al emperador romano. Sin embargo, la interpretación romana de ese testamento fue diferente: las autoridades imperiales ignoraron la voluntad, anexaron el territorio y trataron a la familia real y a la nobleza con dureza, lo que provocó la reacción que desembocó en la rebelión liderada por Boudica.
Contexto y causas de la rebelión
Tras la invasión de la isla iniciada por Claudio en el 43 d.C., Roma estableció provincias y estados clientes en Gran Bretaña. Los Iceni, inicialmente aliados y relativamente autónomos, fueron objeto de presiones crecientes: confiscación de tierras, ejecución o desplazamiento de líderes y la imposición de impuestos y tributos. Según los relatos antiguos, a la muerte de Prasutagus los oficiales romanos se apropiaron de bienes, maltrataron a los miembros de su familia —según Tácito, Boudica fue azotada públicamente y sus hijas violadas— y humillaron a la aristocracia local. Estas acciones, junto con agravios económicos y la pérdida de autonomía, encendieron la revuelta.
La rebelión y sus episodios principales
La revuelta, que comenzó alrededor del 60-61 d.C., unió a los Iceni con otras tribus descontentas, entre ellas los Trinovantes. Las fuerzas de Boudica infligieron derrotas importantes a las guarniciones romanas y arrasaron varias ciudades romanizadas:
- Camulodunum (actual Colchester), que era un antiguo asentamiento romano y símbolo del poder imperial en la región.
- Londinium (Londres), en aquel momento un asentamiento en crecimiento que fue saqueado y gran parte incendiado.
- Verulamium (actual St Albans), también devastada por las fuerzas rebeldes.
Las fuentes antiguas describen matanzas masivas de civiles y colonos romanizados; los cronistas romanos ofrecen cifras muy altas (decenas de miles), aunque los historiadores modernos consideran esas cifras con cautela y subrayan la posibilidad de exageración en los relatos posteriores.
La respuesta romana y el desenlace
El gobernador romano de la provincia, Gaius Suetonius Paulinus, reunió las tropas disponibles y, pese a estar en inferioridad numérica, empleó la disciplina y la táctica legionaria para enfrentarse al gran ejército insurgente. La batalla decisiva tuvo lugar en un lugar no identificado con certeza, probablemente a lo largo de la vía conocida como Watling Street. Según Tácito, los romanos tomaron una posición ventajosa en un paso angosto, lo que neutralizó la superioridad numérica de los rebeldes y permitió una victoria decisiva para Roma.
Tras la derrota, el movimiento de Boudica se desintegró. La propia Boudica murió poco después; las fuentes difieren sobre las circunstancias: algunas hablan de suicidio para evitar la captura, otras de muerte por enfermedad. El resultado fue la reafirmación del control romano sobre la región y, a corto plazo, la represión y reorganización de las tribus británicas bajo la autoridad imperial.
Fuentes históricas y legado
La principal información sobre Boudica proviene de los historiadores romanos Tácito y Cassius Dio. Tácito, que escribió relativamente cerca en el tiempo del levantamiento y era familiar con testigos (entre ellos, el senador Dión), ofrece una narración que ha sido considerada más fiable aunque también con matices políticos. Cassius Dio, que escribió más tarde, añade detalles que pueden ser legendarios o amplificados.
Arqueología y numismática aportan contexto sobre la presencia romana y las resistencias locales, pero no permiten reconstruir todos los detalles de la revuelta. Con el paso de los siglos, Boudica se ha transformado en un símbolo nacional de resistencia: durante la era victoriana su figura fue recuperada y mitificada en la cultura británica. La estatua de Westminster, mencionada arriba, es una manifestación visible de esa memoria pública.
En conjunto, Boudica representa tanto un episodio concreto de la resistencia contra la expansión romana en Britania como un icono histórico cuya imagen ha sido reinterpretada a lo largo del tiempo por historiadores, artistas y movimientos políticos.
Estatua de Boudica
La muerte de Prasutagus y sus consecuencias
Era una práctica normal de los romanos permitir a los reinos aliados su independencia sólo durante la vida de su rey cliente. Por ejemplo, las provincias de Bitinia y Galacia pasaron a formar parte del Imperio de esta manera. Además, el derecho romano sólo permitía la herencia por línea masculina.
A la muerte de Prasutagus, su testamento fue ignorado por el gobernador Cayo Suetonio Paulino, y su reino fue anexionado como si hubiera sido conquistado. Para empeorar las cosas, los prestamistas romanos reclamaron las deudas que Prasutagus había contraído en vida. Las tierras y propiedades de los icenos fueron confiscadas y sus nobles tratados como esclavos.
Cuando Boudica protestó, Paulino la hizo azotar y sus dos hijas fueron violadas en público. Tácito informa:
"Prasutagus, el último rey de los icenos... por su testamento dejó la totalidad a sus dos hijas y al emperador en partes iguales, concibiendo, por ese golpe de política, que debía proveer de una vez la tranquilidad de su reino y su familia.
"El acontecimiento fue otro. Sus dominios fueron asolados por los centuriones; los esclavos saquearon su casa, y sus efectos fueron incautados como botín legítimo. Su esposa, Búdica, fue deshonrada con crueles azotes; sus hijas fueron violadas, y los más ilustres de los icenos fueron, por la fuerza, privados de los cargos que les habían sido transmitidos por sus antepasados. Todo el país fue considerado como una herencia legada a los saqueadores. Los parientes del rey fallecido fueron reducidos a la esclavitud".
La venganza de los icenos
Eligiendo un buen momento, cuando el gobernador estaba atacando Anglesey y otra legión estaba en Bristol, Boudica llevó a los icenos y a sus asociados, los trinovantes, a la guerra. Destruyeron Camulodunum (la actual Colchester), y se dirigieron hacia Londinium. Sólo la 9ª legión (Legio IX Hispana) podía defenderla. Las tribus quemaron y destruyeron tanto Verulamium (San Albano) como Londinium y masacraron a todos los que pudieron echar mano. Se calcula que entre 70.000 y 80.000 romanos y británicos fueron asesinados en las tres ciudades por los dirigidos por Boudica.
Batalla de Watling Street
La batalla final tuvo lugar cerca de Watling Street, en las Midlands inglesas. Watling Street era una antigua vía entre Canterbury y St Albans. Los romanos la reconstruyeron a su manera y la llevaron a través de las Midlands hasta Gales.
Mientras el ejército de Boudica asaltaba en Verulamium, Suetonio reunió una fuerza con su propia Legio XIV Gemina, algunos destacamentos de la Legio XX Valeria Victrix, y cualquier auxiliar disponible. Cerca de Exeter, el prefecto de la Legio II Augusta, Poenius Postumus, ignoró la llamada a las armas del gobernador. Sin embargo, el gobernador pudo convocar a casi diez mil hombres.
Los romanos estaban muy superados en número. Sin embargo, las tribus carecían de capacidad de maniobra. No tenían forma de dirigir estos números, lo que los ponía en desventaja frente a los romanos. Los romanos eran hábiles en el combate abierto, y tenían mejor equipo y disciplina. Además, la estrechez del campo significaba que Boudica sólo podía desplegar tantas tropas como los romanos en un momento dado.
En primer lugar, los romanos se mantuvieron firmes y utilizaron andanadas de pila (jabalinas pesadas) para matar a miles de britanos que se precipitaron hacia las líneas romanas. Los soldados romanos se enfrentaron a la segunda oleada de Boudica en campo abierto. Mientras los romanos avanzaban en formación de cuña, los britanos intentaron huir, pero se vieron impedidos por la presencia de sus propias familias. Habían colocado a su gente en carros al borde del campo de batalla, y fueron masacrados.
Tácito informa de que "según un informe, cayeron casi ochenta mil britanos" frente a sólo cuatrocientos romanos. Boudica huyó, y se desconoce la hora y el lugar de su muerte.
El prefecto Póstumo, al enterarse de la victoria romana, cayó sobre su espada. Temiendo que las acciones de Suetonio provocaran más rebeliones, Nerón sustituyó al gobernador por el más conciliador Publio Petronio Turpiliano. El historiador Cayo Suetonio Tranquilo cuenta que la crisis estuvo a punto de convencer a Nerón de que abandonara Gran Bretaña.
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