Boudica

La muerte de Prasutagus y sus consecuencias

Era una práctica normal de los romanos permitir a los reinos aliados su independencia sólo durante la vida de su rey cliente. Por ejemplo, las provincias de Bitinia y Galacia pasaron a formar parte del Imperio de esta manera. Además, el derecho romano sólo permitía la herencia por línea masculina.

A la muerte de Prasutagus, su testamento fue ignorado por el gobernador Cayo Suetonio Paulino, y su reino fue anexionado como si hubiera sido conquistado. Para empeorar las cosas, los prestamistas romanos reclamaron las deudas que Prasutagus había contraído en vida. Las tierras y propiedades de los icenos fueron confiscadas y sus nobles tratados como esclavos.

Cuando Boudica protestó, Paulino la hizo azotar y sus dos hijas fueron violadas en público. Tácito informa:

"Prasutagus, el último rey de los icenos... por su testamento dejó la totalidad a sus dos hijas y al emperador en partes iguales, concibiendo, por ese golpe de política, que debía proveer de una vez la tranquilidad de su reino y su familia.

"El acontecimiento fue otro. Sus dominios fueron asolados por los centuriones; los esclavos saquearon su casa, y sus efectos fueron incautados como botín legítimo. Su esposa, Búdica, fue deshonrada con crueles azotes; sus hijas fueron violadas, y los más ilustres de los icenos fueron, por la fuerza, privados de los cargos que les habían sido transmitidos por sus antepasados. Todo el país fue considerado como una herencia legada a los saqueadores. Los parientes del rey fallecido fueron reducidos a la esclavitud".

La venganza de los icenos

Eligiendo un buen momento, cuando el gobernador estaba atacando Anglesey y otra legión estaba en Bristol, Boudica llevó a los icenos y a sus asociados, los trinovantes, a la guerra. Destruyeron Camulodunum (la actual Colchester), y se dirigieron hacia Londinium. Sólo la 9ª legión (Legio IX Hispana) podía defenderla. Las tribus quemaron y destruyeron tanto Verulamium (San Albano) como Londinium y masacraron a todos los que pudieron echar mano. Se calcula que entre 70.000 y 80.000 romanos y británicos fueron asesinados en las tres ciudades por los dirigidos por Boudica.

Batalla de Watling Street

La batalla final tuvo lugar cerca de Watling Street, en las Midlands inglesas. Watling Street era una antigua vía entre Canterbury y St Albans. Los romanos la reconstruyeron a su manera y la llevaron a través de las Midlands hasta Gales.

Mientras el ejército de Boudica asaltaba en Verulamium, Suetonio reunió una fuerza con su propia Legio XIV Gemina, algunos destacamentos de la Legio XX Valeria Victrix, y cualquier auxiliar disponible. Cerca de Exeter, el prefecto de la Legio II Augusta, Poenius Postumus, ignoró la llamada a las armas del gobernador. Sin embargo, el gobernador pudo convocar a casi diez mil hombres.

Los romanos estaban muy superados en número. Sin embargo, las tribus carecían de capacidad de maniobra. No tenían forma de dirigir estos números, lo que los ponía en desventaja frente a los romanos. Los romanos eran hábiles en el combate abierto, y tenían mejor equipo y disciplina. Además, la estrechez del campo significaba que Boudica sólo podía desplegar tantas tropas como los romanos en un momento dado.

En primer lugar, los romanos se mantuvieron firmes y utilizaron andanadas de pila (jabalinas pesadas) para matar a miles de britanos que se precipitaron hacia las líneas romanas. Los soldados romanos se enfrentaron a la segunda oleada de Boudica en campo abierto. Mientras los romanos avanzaban en formación de cuña, los britanos intentaron huir, pero se vieron impedidos por la presencia de sus propias familias. Habían colocado a su gente en carros al borde del campo de batalla, y fueron masacrados.

Tácito informa de que "según un informe, cayeron casi ochenta mil britanos" frente a sólo cuatrocientos romanos. Boudica huyó, y se desconoce la hora y el lugar de su muerte.

El prefecto Póstumo, al enterarse de la victoria romana, cayó sobre su espada. Temiendo que las acciones de Suetonio provocaran más rebeliones, Nerón sustituyó al gobernador por el más conciliador Publio Petronio Turpiliano. El historiador Cayo Suetonio Tranquilo cuenta que la crisis estuvo a punto de convencer a Nerón de que abandonara Gran Bretaña.