El tío Bill "Tappy" Tapia (nacido el 1 de enero de 1908 - 2 de diciembre de 2011) fue un músico estadounidense, nacido en Honolulu, Hawái. Sus padres eran portugueses. Desde niño mostró gran talento musical: a los 10 años Tapia ya era músico profesional, tocando "Stars and Stripes Forever" para los soldados de la Primera Guerra Mundial en Hawai. Su larga vida le permitió participar en casi todo el siglo XX musicalmente activo, siendo testigo y partícipe de la fusión entre tradiciones hawaianas y la música popular continental.
Su carrera comenzó en el vodevil y pronto se diversificó: se desempeñó como guitarrista de jazz y como intérprete destacado de ukelele. A lo largo de las décadas trabajó con figuras del entretenimiento y del jazz como Bing Crosby, Louis Armstrong y Elvis Presley, y también con importantes músicos hawaianos entre los que se cuentan King Bennie Nawahi, Sol Ho'opi'i y Andy Iona. Por su innovación técnica y por incorporar armonías y ritmos del jazz al ukelele, mucha gente considera que Tapia fue uno de los primeros —si no el primero— en tocar jazz con el ukelele.
Estilo e influencia
Bill Tapia destacó por su virtuosismo y por adaptar técnicas de la guitarra y el jazz al ukelele: uso de acordes extendidos, arpegios rápidos, síncopas y un fraseo que incorporaba elementos del swing. Su forma de tocar ayudó a demostrar que el ukelele podía ser un instrumento solista sofisticado, capaz de abordar repertorio de jazz, estándares populares y canciones tradicionales hawaianas sin perder su carácter propio. Muchos intérpretes posteriores reconocen en Tapia una influencia clave para la modernización del ukelele y para su inclusión en contextos fuera de lo estrictamente folclórico.
Últimos años y legado
Tapia mantuvo una presencia activa en la música durante buena parte de su vida, grabando, ofreciendo recitales y colaborando con músicos más jóvenes que buscaban aprender de la tradición hawaiana y del legado del jazz. Vivió más de un siglo y su figura se convirtió en un símbolo de la historia viva del ukelele. Su longevidad y su continua actividad artística contribuyeron a un renovado interés por el instrumento y por las raíces hawaianas integradas al panorama musical global.
En resumen, Bill "Tappy" Tapia no solo dejó un legado de grabaciones y actuaciones, sino también una influencia duradera en la técnica y la percepción del ukelele como instrumento capaz de expresarse en géneros tan exigentes como el jazz, acercándolo a nuevas generaciones de músicos y aficionados.