Río Bhavani: río perenne de Tamil Nadu y afluente del Kaveri

Características principales

El Bhavani es un río perenne que recorre aproximadamente 217 kilómetros. El área de su cuenca abarca cerca de 0,62 millones de hectáreas (aprox. 2.400 millas cuadradas), distribuidas entre Tamil Nadu (87%), Kerala (9%) y Karnataka (4%). Aproximadamente el 90% del volumen de agua del río se destina al riego agrícola, lo que subraya su papel crucial en la agricultura de la región de Kongu Nadu.

Presas y obras hidráulicas

Una de las infraestructuras más destacadas sobre el Bhavani es la presa de Bhavanisagar, situada en el río Bhavani, en el distrito de Erode, Tamil Nadu, India. Se trata de una de las mayores presas de tierra del mundo: tiene unos 8 km de longitud y una altura de 40 m; el nivel normal de llenado del embalse es de 37 m. La capacidad del embalse se estima en 32,8×10⁹ pies cúbicos (930×10⁶ m³), y la presa proporciona riego a amplias zonas agrícolas y regula el caudal aguas abajo.

Otra obra importante es la presa de Kodiveri, ubicada sobre el Bhavani, cerca de Gobichettipalayam, en el oeste de Tamil Nadu. Kodiveri es una estructura histórica que, además de su función de riego, es un destino recreativo por sus rápidos y pequeñas cascadas, y sirve como punto de acceso a zonas rurales de cultivo.

Importancia socioeconómica y ambiental

• Agricultura: El Bhavani sustenta cultivos de arroz, caña de azúcar, plátano y hortalizas en las llanuras de Kongu Nadu mediante sistemas de riego que dependen en gran medida de sus embalses y canales.
• Abastecimiento: Algunas de sus corrientes y afluentes alimentan reservas y fuentes de agua potable para poblaciones locales y ciudades cercanas.
• Biodiversidad: Al ser un río de origen en los Ghats occidentales, su cuenca incluye hábitats ribereños y bosques que albergan una fauna y flora características de la región.

Desafíos y gestión

Como otros ríos de la península, el Bhavani enfrenta presiones derivadas de la demanda agrícola, la extracción intensiva de agua, la contaminación puntal y difusa (doméstica y agrícola) y la minería de arena en tramos bajos. La gestión integrada de la cuenca —que combina control de caudales, manejo sostenible del riego, conservación de bosques de cabecera y tratamiento de aguas residuales— es clave para mantener su flujo perenne y la salud ecológica de la cuenca.

En resumen, el río Bhavani es un eje hidráulico y ecológico de la región occidental de Tamil Nadu: su origen en las colinas Nilgiri, la presencia de grandes obras como la presa de Bhavanisagar y su función como proveedor principal de riego lo convierten en un recurso estratégico cuyo manejo sostenible es esencial para las generaciones presentes y futuras.