Usenet: qué es, definición, historia y funcionamiento

Usenet (/ˈjuːznɛt/) es un tipo de sistema de discusión en ordenadores. Se creó a partir de la arquitectura de red de acceso telefónico Unix-to-Unix Copy (UUCP). Tom Truscott y Jim Ellis iniciaron la idea en 1979. El sistema se creó en 1980. La gente lee y publica mensajes (llamados artículos, posts o noticias) en una o varias categorías. Estas categorías se denominan grupos de noticias. Usenet es similar a un sistema de tablón de anuncios (BBS) en muchos aspectos. Es el precursor de los foros de Internet. Las discusiones están hilvanadas, pero los mensajes se almacenan en el orden en que se publicaron.

Una de las principales diferencias entre una BBS y Usenet es que ésta última no tiene administrador. Además, la red utilizada para compartir los mensajes no es constante. Usenet está repartida en un gran grupo de servidores de noticias que cambia constantemente. Los servidores almacenan y reenvían los mensajes entre sí. Cada usuario lee los mensajes desde un servidor local y los envía a él. El servidor local puede ser operado por cualquiera.

Usenet es importante en el mundo de las redes. Muchas ideas y términos bien conocidos se crearon en Usenet o se hicieron populares allí. Entre ellos se encuentran "FAQ", "flame", sockpuppet y "spam". A principios de la década de los 90, las conexiones de Usenet a través de las redes BBS de acceso telefónico de Fidonet hicieron más común que la gente discutiera cosas en todo el mundo. No necesitaban un servidor, sólo un servicio telefónico (local).


 

Historia breve

Usenet nació a finales de los 70 y principios de los 80 como un método sencillo y resistente para intercambiar mensajes entre máquinas Unix usando UUCP. Durante los años 80 y 90 creció rápidamente y se convirtió en uno de los principales espacios de comunicación en la naciente Internet. En esa época surgieron muchas convenciones de comportamiento, herramientas y términos que aún se conservan en la cultura de la red.

Cómo funciona (conceptos básicos)

  • Red distribuida y “store-and-forward”: Los mensajes se publican en un servidor de noticias (news server) que los almacena y los reenvía a otros servidores. Cada servidor replica los artículos según acuerdos con otros servidores.
  • Grupos de noticias: Los mensajes se organizan por temas en grupos de noticias (newsgroups). Existen jerarquías temáticas (por ejemplo: comp.*, rec.*, sci.*, soc.*, talk.*) y la famosa jerarquía alternativa (alt.*).
  • Artículos y cabeceras: Cada artículo incluye cabeceras (From, Subject, Date, Message-ID, References, In-Reply-To, etc.) que permiten enlazar respuestas y formar hilos de conversación.
  • Moderación: Algunos grupos son moderados: los mensajes pasan por un moderador antes de publicarse. Otros son abiertos y cualquiera puede publicar libremente.
  • Propagación y expiración: Los servidores tienen políticas de retención: almacenan artículos por un tiempo limitado (retention) tras el cual los artículos se eliminan (expiration).

Protocolos y clientes

El protocolo estándar para acceder a servidores de Usenet es NNTP (Network News Transfer Protocol). Tradicionalmente se usa el puerto 119 para NNTP y el 563 para NNTP sobre TLS (NNTPS). Los usuarios acceden desde programas llamados newsreaders o clientes de noticias; también existen pasarelas web que permiten leer y buscar grupos desde un navegador.

Ejemplos de funcionalidades comunes en clientes: suscribirse a grupos, descargar artículos, ver hilos, manejar cancelaciones, y (en grupos binarios) ensamblar y decodificar archivos divididos.

Grupos binarios y archivos

Además de texto, Usenet se ha usado históricamente para compartir archivos (imágenes, programas, videos) en los llamados grupos binarios (por ejemplo, alt.binaries.*). Como esos archivos se dividen en múltiples artículos, aparecieron formatos de codificación (uuencode, yEnc) y sistemas de reparación (PAR/PAR2) para reconstruir ficheros dañados o incompletos. El intercambio masivo de binaries fue uno de los factores que aumentó el tráfico y la atención legal sobre Usenet.

Mensajería de control y abuso

  • Mensajes de control: Existen tipos especiales de mensajes para crear o eliminar grupos (newgroup, rmgroup), o para otras acciones administrativas.
  • Spam y cancelaciones: Al ser una red abierta, Usenet ha sufrido spam y mensajes maliciosos. Los administradores y usuarios emplean filtros, cancel messages y otras medidas para mitigar el abuso.
  • Cuestiones legales: La difusión de material con derechos de autor en grupos binarios implicó problemas legales y llevó a que muchos proveedores reduzcan o retiren su soporte a feeds completos de Usenet.

Cultura y legado

Usenet fue cuna de muchas prácticas y conceptos de Internet: listas de preguntas frecuentes (FAQ), la noción de “flame” (discusión acalorada), prácticas de netiqueta, y términos como “spam” o “sockpuppet”. Fue también un laboratorio social donde se forjaron comunidades temáticas y se difundieron memes y contenido técnico durante décadas.

Acceso hoy

  • Proveedores comerciales: Existen servicios que mantienen servidores NNTP con retención larga, búsquedas y soporte para binaries.
  • Clientes actuales: Muchos clientes de correo y programas específicos siguen soportando NNTP; también hay interfaces web que facilitan la búsqueda histórica. Además, hay herramientas para gestionar descargas de binaries mediante índices y archivos NZB.
  • Uso actual: Aunque su uso público ha disminuido frente a foros web, redes sociales y plataformas de mensajería, Usenet sigue activo: comunidades técnicas, archivos históricos y grupos binarios continúan en funcionamiento.

Limitaciones y desafíos

Entre los problemas actuales destacan la fragmentación de servidores (no todos mantienen los mismos grupos ni la misma retención), la prevalencia de spam y contenido ilegal en grupos binarios, y la menor visibilidad frente a alternativas más modernas. Aun así, su arquitectura distribuida y su historia lo hacen relevante para entender la evolución de las comunicaciones en Internet.

Resumen

Usenet es un sistema de discusión distribuido, nacido en los orígenes de la era Unix, que organizó comunidades y desarrolló muchas prácticas de la comunicación en línea. Técnicamente basado en UUCP históricamente y en NNTP para acceso moderno, combina discusión textual y compartición de archivos en una red de servidores que replican mensajes. A pesar del declive relativo, permanece en uso y sigue siendo una parte importante del patrimonio cultural y técnico de Internet.

Un diagrama de servidores y clientes de Usenet. Los puntos azules, verdes y rojos de los servidores representan los grupos que llevan. Las flechas entre los servidores muestran la alimentación de los grupos de noticias. Las flechas entre los clientes y los servidores muestran que un usuario está suscrito a un grupo y lee o publica artículos.  Zoom
Un diagrama de servidores y clientes de Usenet. Los puntos azules, verdes y rojos de los servidores representan los grupos que llevan. Las flechas entre los servidores muestran la alimentación de los grupos de noticias. Las flechas entre los clientes y los servidores muestran que un usuario está suscrito a un grupo y lee o publica artículos.  

Referencias

  1. ↑ De Usenet a CoWebs: la interacción con los espacios de información social, Christopher Lueg, Danyel Fisher, Springer (2003),ISBN 1-85233-532-7, ISBN 978-1-85233-532-8
  2. ↑ El archivo de la jerga v4.4.7 Archivado el 5 de enero de 2016, en la Wayback Machine, Jargon File Archive.
  3. ↑ Capítulo 3 - Las fuerzas sociales detrás del desarrollo de Usenet Archivado el 4 de agosto de 2016 en la Wayback Machine, Netizens Netbook por Ronda Hauben y Michael Hauben.
  4. ↑ "Términos de los grupos de noticias de USENET - SPAM". Archivado desde el original en 2012-09-15.
  5. ↑ Antes de Internet; Usenet necesita "sólo el servicio telefónico local" en la mayoría de las grandes ciudades, depende del número de "nodos" locales de Fidonet por marcación, operados gratuitamente por "SysOps" aficionados (como variaciones de FidoNet echomail o a través de pasarelas con la jerarquía de noticias de Usenet. Se trata de un acceso virtual a Usenet o a los grupos de noticias, no de un verdadero Usenet). Los SysOps participantes suelen llevar entre 6 y 30 grupos de noticias de Usenet cada uno, y a menudo añadirán otro a petición. Si un grupo de noticias deseado no estuviera disponible localmente, el usuario tendría que llamar a otra ciudad para descargar las noticias deseadas y cargar sus propios mensajes. En todos los casos es deseable colgar lo antes posible y leer/escribir fuera de línea, por lo que es habitual el uso de software "lector de noticias" para automatizar el proceso. Fidonet, bbscorner.com Archivado el 2022-02-07 en la Wayback Machine
    fidonet.org, Randy_Bush.txt


 

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es Usenet?


R: Usenet es un tipo de sistema de discusión en los ordenadores que se creó a partir de la arquitectura de red de marcación Unix-to-Unix Copy (UUCP) en 1980.

P: ¿Cómo se compara Usenet con un sistema de tablón de anuncios (BBS)?


R: Usenet y los BBS son similares en muchos aspectos, pero hay algunas diferencias clave. Por ejemplo, usenet no tiene administrador y la red utilizada para compartir mensajes no es constante. Además, los mensajes en usenet se almacenan en el orden en el que se publicaron en lugar de en hilos como en las BBS.

P: ¿Quién creó la idea de Usenet?


R: Tom Truscott y Jim Ellis iniciaron la idea de Usenet en 1979.

P: ¿Cómo funciona Usenet?


R: Los mensajes o artículos se publican en una o varias categorías llamadas grupos de noticias. A continuación, los mensajes se reparten entre un gran grupo de servidores de noticias que los almacenan y los reenvían entre sí. Cada usuario lee los mensajes y los envía a un servidor local que puede manejar cualquiera.

P: ¿Qué facilitó que la gente discutiera en todo el mundo a principios de los años 90?


R: A principios de la década de 1990, las conexiones a través de las redes de BBS de acceso telefónico de Fidonet facilitaban que la gente discutiera cosas en todo el mundo porque no necesitaban un servidor propio, sólo era necesario el servicio telefónico local.

P: ¿Qué ideas o términos importantes se crearon en Usenet o se popularizaron en ella?


R: Ideas o términos importantes como "FAQ", "flame", sockpuppet y "spam" fueron creados en usenet o se hicieron populares allí.

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